Zum dritten Mal findet die Pro Bowl im neuen Format statt: Statt zwei Equipen, die sich aus den Spielern je einer Conference zusammensetzen, werden die Spieler neue conferenceunabhängig gewählt und dann mit einem Draft auf die beiden Pro Bowl-Teams verteilt. Dabei firmieren jeweils zwei Hall of Famers als Team-Manager, was für zusätzliches Spektakel und Medienaufmerksamkeit sorgt. Das Konzept hat sich durchaus bewährt, insbesondere die Möglichkeit, wirklich die besten Spieler auf einer Position zu wählen, selbst dann wenn diese alle aus einer einzigen Conference kommen sollten, ist mehr als sinnvoll.
Dennoch ist die diesjährige Pro Bowl in die Kritik geraten, weil neben den Gewählten der beiden Super Bowl-Mannschaften, die sich natürlich zu Hause auf das Endspiel vorbereiten, dieses Jahr so viele Pro Bowl-Teilnehmer abgesagt haben, wie noch nie. Für sie reisen nun die ersten Ersatzleute an, was aber die Zahl der Pro Bowl-Spieler – gewählte und letztlich teilnehmende – dieses Jahr von eigentlich 86 auf 133 Spieler steigen liess. Exemplarisch zeigt sich diese «Aufblähung» auf der Quarterback-Position: Von den urspünglich sechs Gewählten ist einzig Seahawks-Quarterback Russell Wilson angreist. Die übrigen haben alle abgesagt, entweder weil sie in der Super Bowl spielen oder aus Verletzungsgründen. Nachrücken konnten nun Spieler wie Tyrod Taylor von den Buffalo Bills oder Jameis Winston von den Tampa Bay Buccaneers, die zwar gute Saisons hatten, aber kaum solche, die als probowlwürdig zu bezeichnen sind.
Wie auch immer: Dieses Jahr stellten sich die beiden Hall of Famer Michael Irvin und Jerry Rice als Team-Manger und Taufpaten für je ein Team zur Verfügung. Als erstes wählten die beiden Football-Legenden am Dienstag die Team-Captains. Michael Irvin entschied sich für Bengals-Defensive Tackle Geno Atkins und Falcons-Running Back Devonta Freeman, Jerry Rice für Giants-Receiver Odell Beckham und Rams-Defensive Tackle Aaron Donald. Danach fand der eigentliche Draft statt, wobei am Mittwoch die sogenannten «Skill-Positions» (Quarterbacks, Running Backs, Receivers, Defensive Backfield u.a.) gedraftet wurden. Dabei machte Michael Irvin Seahawks-Quarterback Russell Wilson zum Top-Draft-Pick, während sich Jerry Rice anschliessend für Giants-Quarterback Eli Manning entschied.
Das Allstar-Spiel findet diesen Sonntag in Honolulu, Hawaii, statt. Das «Team Rice» wird dabei von Chiefs-Head Coach Andy Reid gecoacht, das «Team Irvin» von Packers-Assistant Head Coach Winston Moss, der seinen erkrankten Chef Mike McCarthy vertritt.
Die Zuteilung auf einen Blick:
| Team Rice | | | Team Irvin |
|---|
Quarterback | Eli Manning | NYG | | Russell Wilson | SEA |
| Derek Carr | OAK | | Teddy Bridgewater | MIN |
| Tyrod Taylor | BUF | | Jameis Winston | TB |
Running Backs | Chris Ivory | NYJ | | Devonta Freeman | ATL |
| Doug Martin | TB | | Todd Gurley | STL |
| Adrian Peterson | MIN | | Latavius Murray | OAK |
Fullback | John Kuhn | GB | | Patrick DiMarco | ATL |
Wide Receiver | Odell Beckham | NYG | | A.J. Green | CIN |
| Amari Cooper | OAK | | DeAndre Hopkins | HOU |
| T.Y.Hilton | IND | | Julio Jones | ATL |
| Jarvis Landry | MIA | | Allen Robinson | JAX |
Tight End | Gary Barnidge | CLE | | Tyler Eifert | CIN |
| Travis Kelce | KC | | Delanie Walker | TEN |
Tackle | Kyle Long | CHI | | Branden Albert | MIA |
| Joe Staley | SF | | Tyron Smith | DAL |
| Joe Thomas | CLE | | Andrew Whitworth | CIN |
Guard | Richie Incognito | BUF | | David DeCastro | PIT |
| Logan Mankins | TB | | Zack Martin | DAL |
| Josh Sitton | GB | | Marshal Yanda | BAL |
Center | Nick Mangold | NYJ | | Travis Frederick | DAL |
| Eric Wood | BUF | | Alex Mack | CLE |
| | | | . | |
Defensive End | Everson Griffin | MIN | | Ezekiel Ansah | DET |
| Cameron Jordan | NO | | Michael Bennett | SEA |
| Khalil Mack | OAK | | Carlos Dunlap | CIN |
Defensive Tackle | Fletcher Cox | PHI | | Geno Atkins | CIN |
| Aaron Donald | STL | | Calais Campbell | ARI |
| Gerald McCoy | TB | | Jurrell Casey | TEN |
Outside Linebacker | Elvis Dumervil | BAL | | Anthony Barr | MIN |
| Tamba Hali | KC | | Lavonte David | TB |
| Julius Peppers | GB | | Sean Lee | DAL |
Inside Linebacker | Clay Matthews | GB | | NaVorro Bowman | SF |
| Bobby Wagner | SEA | | Derrick Johnson | KC |
Cornerback | Vontae Davis | IND | | Adam Jones | CIN |
| Brent Grimes | MIA | | Dominique Rodgers-Cromartie | NYG |
| Marcus Peters | KC | | Richard Sherman | SEA |
| Jason Verrett | SD | | Desmond Trufant | ATL |
Safety | Mike Adams | IND | | Malcolm Jenkins | PHI |
| Eric Berry | KC | | Reshad Jones | MIA |
| Charles Woodson | OAK | | Harrison Smith | MIN |
Kicker | Josh Brown | NYG | | Dan Bailey | DAL |
Punter | Johnny Hekker | STL | | Sam Koch | BAL |
Returner | Tyler Lockett | SEA | | Darren Sproles | PHI |
Special Teamer | Cedric Peerman | CIN | | Justin Bethel | ARI |
Long Snapper | Morgan Cox | BAL | | Jon Weeks | HOU |
| | | | . | |
Head Coach | Andy Reid | KC | | Winston Moss | GB |
