Der Extrapunkt nach dem Touchdown (PAT) galt in der NFL schon seit viele Jahren als der langweiligste Spielzug während einer Football-Partie. Was in den 1960er und 1970er Jahren noch alles andere als ein sicherer Punktegewinn war, verlor in den letzten Jahren immer mehr an Bedeutung. Der Grund: Die Kicker sind ständig bessert geworden. Seit 2000 verwandelten sie 98 Prozent aller Kicks, seit 2010 sogar 99,5 Prozent. Zuletzt waren es etwa acht verschossene PATs pro Jahr.

Die NFL entschied deshalb im Sommer, diese Saison den Kick versuchsweise von der 2 Yards- auf die 15 Yards-Linie zu verschieben. Und der gewünschte Effekt trat ein: Verschossen die Kicker von 2010 bis 2014 nur gerade 37 von 6'153 Kicks, so waren es in der abgelaufenen Saison 2015 71 von 1'217. Die Erfolgsquote sank von 99,5 Prozent auf 94,2 Prozent. Womit das Resultat nahe an der Schätzung des NFL Competiton Committees lag, welches für das Regelwerk zuständig ist: Es hatte vorab geschätzt, dass die Erfolgsquote in den Bereich von 92 bis 94 Prozent sinken werde.

Rich McKay, Präsident der Atlanta Falcons und Co-Vorsitzender des Competition Committees, ist mit der Regeländerung denn auch zufrieden: «Wir haben aus einem bedeutungslosen Spielzug wieder einen kompetitiven Spielzug gemacht. Die Chance, den Punkt zu erholen, ist zwar immer noch gross, aber eine Selbstverständlichkeit ist es nicht.» McKay geht denn auch davon aus, dass die NFL diesen Sommer die bislang nur provisorische Änderung definitiv einführen dürfte. Eine weitere Erschwerung des Extrapunktes sie im Moment nicht vorgesehen, dürfte allenfalls mittelfristig ein Thema sein, sollte die Zuverlässigkeit der Kicker weiter steigen.

In der Tat hat die neue Extrapunkt-Regelung eine Belebung gebracht. So spielten mehrere Teams nach verschossenen Extrapunkten beim nächsten Touchdown eine Two-Point-Conversion um den verlorenen Punkt wieder wettzumachen und gingen so natürlich das Risiko ein, weitere Punkte liegen zu lassen. Einige Coaches, wie etwa Steelers-Head Coach Mike Tomlin, setzten in vermuteten High Scoring-Games sogar vermehrt und früh im Spiel auf die Zweipunkte-Version, um den Punktestand hochzutreiben. Mit anderen Worten: Der kalkulatorische Aspekt hat wieder eine grössere Bedeutung gewonnen. Ein Touchdown sind nicht mehr einfach sieben Punkte sondern wieder sechs Punkte mit möglichem Zusatzpunkt bzw. möglichen Zusatzpunkten.

Aus der Welt der Kicker und Punter ist zum Saisonabschluss noch eine andere Notiz zu vermerken: Stephen Gostkowski von den New England Patriots war 2015 mit 151 Punkten einmal mehr der erfolgreichste Punktesammler der NFL – zum total fünftenmal und zum viertenmal in Folge. Letzteres ist dabei ein neuer NFL-Rekord für einen reinen Kicker. Aber auch Top-Kicker sind nicht perfekt: Ausgerechnet Gostkowski verschoss im AFC Championship Game einen Extrapunkt – ein Fehlkick, der am Ende massgeblich zur Niederlage seines Teams beitrug.