SIMEON RICE, Defensive End, 1996-2000 Arizona Cardinals, 2001-2006 Tampa Bay Buccaneers, 2007 Denver Broncos, 2007 Indianapolis Colts, 2009 New York Sentinels (UFL): Die Arizona Cardinals investierten 1966 den dritten Pick der ersten Runde in Defensive End Simeon Rice. Dieser hatte sich am College als Passrusher einen Namen gemacht, obwohl er bei der University of Illinois nicht für eines der ganz grossen College-Teams spielte. Die Hoffnungen der Cardinals wurden nicht enttäuscht: Gleich bei seinem ersten Spielzug sorgte er für gegnerischen Raumverlust, Ende Saison hatte er 12,5 Sacks erzielt und wurde zum Defensive Rookie des Jahres gewählt.

Nach einer unterdurchschnittlichen zweiten Saison konnte sich Simeon Rice in den Jahren vor der Jahrtausendwende bald als einer der besten Quarterback-Jäger der Liga etablieren. Die Cardinals profitierten davon aber nur wenig und erreichten nur ein einziges Mal die Playoffs. Von der Erfolglosigkeit des Teams frustriert, ergriff Rice vor der Saison 2001 die Möglichkeit das Wüstenteams zu verlassen und unterschrieb bei den Tampa Bay Buccaneers.

In Westflorida stiess Rice zu einem Team, das bereits eine starke Defense mit Spielern wie Defensive Tackle Warren Sapp, Linebacker Derrick Brooks oder Safety John Lynch hatte und deshalb zu den Super Bowl-Favoriten gehörte. 2002 war es dann auch in der Tat soweit: Die Buccaneers erreichten die Super Bowl XXXVII und liessen dort den Oakland Raiders keine Chance. Das Jahr war statistisch gesehen Rices bestes Jahr: Er war mit 15,5 Sacks der beste Passrusher der Liga. Auch in der Super Bowl steuerte er zwei Sacks bei.

In den folgenden Jahren konnten die Bucs nicht mehr ganz an den Erfolg anknüpfen. Anders als Rice: In den sechs Saisons mit den Buccaneers erzielte er in den ersten fünf jeweils eine zweistellige Zahl an Sacks. Einzig im letzten Jahr in Florida erreichte er diese Marke nicht, dies aber auch, weil er den zweiten Teil der Saison mit einer Verletzung aussetzen musste. Im darauffolgenden Frühling wurde Rice in Tampa entlasen und spiele 2007 dann kurzzeitig sowohl für die Denver Broncos als auch die Indianapolis Colts. 2009 gab er schliesslich noch ein Gastspiel bei den New York Sentinels in der neugegründeten United Football League (UFL).

Während seiner Karriere wurde Simeon Rice dreimal in die Pro Bowl berufen und erzielte 122 Sacks. Damit fungiert er aktuell noch immer in den Top 20 der ewigen Bestenliste. Dazu kommen 25 forcierte Fumbles und fünf Interceptions.

EHRENPLÄTZE:
Cornelius Bennett, Linebacker, 1987-1995 Buffalo Bills, 1996-1998 Atlanta Falcons, 1999-2000 Indianapolis Colts
Bryant Young, Defensive Tackle, 1994-2007 San Francisco 49ers