Die Spielweise in der NFL ist seit der Jahrhundertwende immer passlastiger geworden. Und damit ist auch der Wert von Spielern auf der Tight End-Position gestiegen: Waren sie zuvor vor allem als zusätzliche Blocker wichtig, haben sie sich mehr und mehr zu zusätzlichen Receivern entwickelt. Spieler wie der ehemalige Chiefs-Tight End Tony Gonzalez, der heute so ziemlich jeden Rekord für Tight Ends hält, waren hierbei Vorreiter. Nun scheinen die Chiefs einen würdigen Nachfolger für Gonzalez gefunden zu haben: Sie einigten sich vor wenigen Tagen mit Travis Kelce auf eine vorzeitige Vertragsverlängerung.

Der neue Vertrag hat eine Laufzeit von fünf Jahren, schliesst an den noch ein Jahr laufenden Kontrakt an und bindet den Tight End somit bis und mit der Saison 2021 an die Chiefs. Die genauen Vertragsdetails wurden bislang nicht bekanntgegeben, gemäss gut unterrichteten Quellen belaufen sich die finanziellen Parameter aber auf 46 Millionen Dollar, davon 20,1 Millionen in garantierter Form. Stimmen diese Zahlen, so machen die Chiefs Kelce damit hinter Seahawks-Tight End Jimmy Graham und Jaguars-Tight End Julius Thomas zum drittbestbezahlten Tight End der Liga.

«Travis ist ein sehr talentierter Spieler und er ist in den letzten Jahren zu einem wichtigsten Bausteine in unserer Offense geworden», erklärte Chiefs-General Manager John Dorsey in einem Statement für die Medien. «Wir sind deshalb sehr zufrieden, ihn auch weiter in unserem Team zu wissen.» Travis Kelce selber wiederum meinte: «Es ist natürlich toll, in der NFL eine Heimat gefunden zu haben, ein Team, das an einen glaubt und das auch entsprechend honoriert. Ich werde auch in den kommenden Jahren zeigen, dass ich dieses Vertrauen verdiene.»

Die Kansas City Chiefs hatten den Tight End von der University of Cincinnati in der dritten Runde des Drafts von 2013 verpflichtet. Sein Talent war schon damals unbestritten, allerdings gab es charakterliche Bedenken, hatte sich doch Kelce in Cincinnati mit seinem Verhalten neben dem Spielfeld immer mal wieder in Probleme gebracht. Vor einer Bowl-Partie im Januar 2010 schlug er dabei derart über die Stränge, dass ihn die Teamleitung für die ganze folgende Saison suspendierte. Offenbar war Kelce dieser Erfahrung aber eine Lehre: In Kansas City sind keine solchen Vorkommnisse bekannt. Im Gegenteil: Bei den Chiefs entwickelte er sich zu einem Musterprofi. Seine Rookie-Saison 2013 fiel wegen einer Verletzung zwar fast vollständig aus, danach wurde er aber zu einer zentralen Anspielstation für Quarterback Alex Smith. In zwei Saisons hat Travis Kelce für die Chiefs 139 Pässe für 1'737 Yards und zehn Touchdowns gefangen und wurde dieses Jahr zum erstenmal in die Pro Bowl berufen.