Mit dieser Nachricht haben die Steelers-Fans wohl nicht gerechnet: Tight End Heath Miller beendet nach elf Saisons in der NFL seine Karriere. «Es war mein Kindheitstraum in der NFL zu spielen. Und er ist nicht nur wahrgeworden, sondern war mit zwei Super Bowl-Siegen auch erfolgreich. Ich bin den Steelers, dem Team und den Fans, ewig dankbar, dass sie mir das ermöglicht haben. Und mit allen Teamkollegen werde ich immer eine spezielle Verbindung fühlen.»

Seitens des Teams bedankte sich Team-Präsident Art Rooney II für die geleisteten Dienste Millers: «Ich gratuliere Heath zu einer grossartigen Karriere, die nun ihren Abschluss findet. Und ich danke ihm, für seinen grossartigen Beitrag, den er für die Steelers geleistet hat. Heath war ein absoluter Profi, geschätzt bei seinen Kollegen, geliebt von den Fans. Der Ruf ‚Heeeath’ der Fans werden wir im Heinz Field, aber auch in der ganzen NFL vermissen.»

Auch Head Coach Mike Tomlin äusserte sich zum Rücktritt: «Es war eine Ehre und eine Freude, Heath in unserem Team gehabt zu haben. Er hat diesem Team so viel gegeben. Ihn zu ersetzen wird unglaublich schwer.» Und Quarterback Ben Roethlisberger schliesslich meinte in einer Mitteilung auf Twitter: «Heath war ein toller Teamkollege und er wird immer mein Freund und Bruder bleiben. Wörter sind nicht genug, um zu beschreiben, wie glücklich ich mich schätze, mit ihm auf dem Spielfeld gestanden zu haben.»

All diese Worte belegen, wie sehr Heath Miller in Pittsburgh geschätzt wurde. Der Tight End war keiner, der sich in den Vordergrund drängte, aber einer der immer hart an sich arbeitete. Was ihn zudem auszeichnete, war seine Vielseitigkeit: Er war nicht nur ein sicherer Passfänger, sondern anders als viele jüngere Tight Ends auch ein guter Blocker. Dies hatte er bereits auf der College-Stufe gezeigt, wo der Tight End von der University of Virginia 2004 den John Mackey-Award als bester College-Tight End gewonnen hatte. Die Steelers machten ihn denn 2005 zu ihrem Erstrunden-Draft-Pick.

In der NFL etablierte sich Heath Miller schnell: Bereits als Rookie startete er in 15 Partien und stand auch beim Sieg in der Super Bowl XL gegen die Seattle Seahawks als Starter auf dem Platz. In elf Saisons verpasste Miller nur gerade acht Spiele wegen Verletzungen und war neben Ben Roethlisberger die Konstante im Angriff der Steelers. Total fing Heath Miller 592 Pässe für 6'569 Yards und 45 Touchdowns, alles Steelers-Rekorde für Tight Ends. Miller wurde zweimal in die Pro Bowl berufen, mit dem Sieg in der Super Bowl XLIII kam nach der Saison 2008 auch noch ein zweiter Super Bowl-Ring dazu.

Wer ihn bei den Steelers ersetzen wird, ist noch offen. Am ehesten dürfte nun Jesse James gefordert sein. Ihn hatten die Steelers vergangenes Jahr in der fünften Runde des Drafts verpflichtet. Mit Matt Spaeth haben die Steelers zudem einen erfahrenen Veteranen in ihren Reihen.

Millers Anteil in der Steelers-Offense ist in den letzten Jahren ständig gestiegen und auch dieses Jahr ist er einmal mehr auf Kurs seine persönlichen Bestleistungen zu verbessern. In etwas mehr als vier Saisons hat Miller bislang 197 Pässe für 2'167 Yards und 24 Touchdowns gefangen.