Mit 103'467 Fans ist es bis heute ein absolutes Rekord-Spiel für die NFL: Soviel zahlende Fans konnte die NFL 2005 im Estadio Azteca in Mexico City bei ihrem alleresten Regular Season-Spiel jenseits der US-amerikanischen Grenzen begrüssen. Die Arizona Cardinals besiegten damals die San Francisco 49ers und der Rekord für die meisten Fans steht bis heute. Und auch wenn das unter dem Label «Football Americano» ausgetragene Spiel zuschauermässig also ein Erfolg war, kehrte die NFL seither nicht mehr ins südliche Nachbarland zurück. Der Fokus der Liga verschob sich nach Übersee, nach London.

Das wird sich in der kommenden Saison ändern: Im Rahmen der «International Series» kehrt die NFL nun auch wieder nach Mexico zurück. Ende November treffen in einer Monday Night-Partie die Oakland Raiders und die Houston Texans aufeinander. Eine ideale Paarung: Beide Teams sind bei Mexikanern dies- und jenseits der Grenze beliebt, die Raiders, die ja mit einer unklaren Stadionsituation konfrontiert sind, können eines ihrer Heimspiele anderswo bestreiten, und die Texans können ihre Stadt bewerben, wo Anfang Februar 2017 die Super Bowl LI über die Bühne gehen wird.

Die Rückkehr der NFL nach Mexico City bedeutet nun aber nicht, dass es am Standort London Abstriche geben wird. Ganz im Gegenteil: Neben den Verträgen mit den Betreibern des Wembley Stadiums, wo bislang alle Londoner Spiele ausgetragen wurden, und mit dem Fussball-Club Tottenham Hotspurs, in dessen im Bau befindlichen Stadion ab 2018 ebenfalls gespielt werden soll, hat die NFL nun auch einen Vertrag mit der englischen Rugby-Union abgeschlossen: Bereits ab kommender Saison wird nicht nur auf dem heiligen Fussball-Rasen im Wembley, sondern auch auf dem heiligen Rugby-Rasen im Twickenham Stadium gespielt.

Die aktuelle Vertragssituation in London stellt sich im Moment wie folgt dar: Im Wembley Stadium werden bis 2020 jährlich mindestens zwei Spiele stattfinden, wobei bei einem davon die Jacksonville Jaguars jeweils als Heimteam fungieren. Im Twickenham Stadium werden in den nächsten drei Saisons mindestens drei, höchstens fünf Spiele stattfinden. Aktuell ist im Gespräch, ob die Los Angels Rams, deren neues Stadion in Inglewood erst 2019 bereit sein wird, dabei analog zu den Jaguars als ständiges Heimteam fungieren sollen. Und im neuen Tottenham-Stadion sollen dann zwischen 2018 und 2027 jährlich zwei Spiele stattfinden. Mit anderen Worten: 2018 werden mindestens fünf Partien in Lond ausgetragen werden (zwei im Wembley, zwei in Tottenham, eines in Twickenham).

Bereits bekannt sind die drei Matchups für die kommende Saison: Anfang Oktober treffen im Wembley Stadium die Jacksonville Jaguars auf die Indianapolis Colts, Ende Oktober an zwei aufeinanderfolgenden Wochenenden die Los Angeles Rams auf die New York Giants im Twickenham Stadium, eine Woche später dann die Cincinnati Bengals auf die Washington Resksins im Wembley Stadium.