Manchmal sind in Vertragsverhandlungen Kreativität gefragt. Und solche legten Russell Okung und die Denver Broncos an den Tag, als sie sich auf ihre künftige Zusammenarbeit einigten. Im Grundsatz ist es ein Fünfjahres-Vertrag, von denen die letzten vier allerdings nur als Option für das Team ausgestaltet sind. Konkret erhält Okung im ersten Jahr fünf Millionen Dollar, mit möglichen Boni, die sich nach Spielanteilen und ähnlichem richten, können es bis zu acht Millionen werden. Wenn die Broncos danach die Option auf vier weitere Saisons ziehen, umfasst der Vertrag 48 Millionen Dollar, wovon Okung 20,5 Millionen Dollar garantiert sind.

Verträge mit Optionen für das Team sind in der NFL zwar keine Seltenheit, aber dass diese Option gleich vier von fünf Jahren umfasst, ist doch eher ungewöhnlich. Der Hintergrund ist der, dass sich Russell Okung im Februar einer Schulteroperation unterziehen musste und es unklar ist, ob er bis zum Saisonstart wieder voll fit sein wird. Er selber ist davon überzeugt und sollte er gut spielen, werden ihn die Broncos wohl behalten wollen, ihn dann aber bezahlen müssen. Wird die Option gezogen, so würde Okung damit 2017 in die Top Five der bestbezahlten Tackles katapultiert. Die Broncos wiederum gehen mit dem neuen Vertrag kein grosses Risiko ein: Sie haben im guten Fall die Option, den Tackle länger an sich zu binden, im schlechteren Fall sind sie ohne grosse Kostenfolgen wieder frei.

«Ich bin mit diesem Vertrag sehr zufrieden», erklärte Russell Okung gegenüber Journalisten in Denver. «Denver ist der Ort, wo ich hin wollte. Ich habe enormen Respekt vor der Arbeit, die General Manager John Elway und Head Coach Gary Kubiak hier verrichten. Für dieses Team zu spielen ist eine sehr grosse Ehre.» Der Tackle, der sein eigener Agent ist und den kreativen Vertrag also höchstselbst ausgehandelt hat, hatte zuvor auch Gespräche mit den Detroit Lions, den New York Giants und den Pittsburgh Steelers geführt.

Die Seattle Seahawks hatten den Tackle von der Oklahoma State University 2010 mit dem sechsten Pick in der ersten Runde verpflichtet. Okung war dabei hinter Trent Williams, der zwei Picks zuvor zu den Washington Redskins gegangen war, der zweite Tackle im damaligen Draft. Als Mitglied der letzten Rookie-Klasse, die ihre Verträge damals noch frei aushandeln konnten, einigte er sich mit den Seahawks auf einen Sechsjahres-Vertrag über 48 Millionen Dollar, davon 29 Millionen in garantierter Form. Doch das Geld lohnte sich: Okung war in seiner Zeit in Seattle für die Seahakws ein stets verlässlicher Left Tackle. Regelmässig wurde Okung von Experten unter den Top 5-Tackles eingereiht, auch wenn er bislang nur einmal, 2012, eine Pro Bowl-Berufung erhielt. 2013 verpasste er wegen Verletzungen acht Spiele, erholte sich aber rechtzeitig und stand beim Sieg der Seahawks in der Super Bowl XLVIII über die Denver Broncos auf dem Platz, genauso wie ein Jahr später auch bei der knappen Niederlage in der Super Bowl XLIX gegen die New England Patriots.