1. Jaylon Smith, Outside Linebacker, Notre Dame: Jaylon Smith ist klar der beste Linebacker im Draft, ob er auch als solcher gedraftet wird, ist aber offen: An Neujahr erlitt der Fighting Irish-Spieler in der Fiesta Bowl einen Kreuzbandriss und wird deshalb als Rookie kaum spielen können. Sein Talent ist aber unbestritten: Seine Athletik und seine Schnelligkeit erlauben es ihm, das Feld von Seitenlinie zu Seitenlinie zu kontrollieren, zudem ist er ein sicherer Tackler. Er kann sich aber auch in die Pass-Coverage zurückfallen lassen und wird bei einem NFL-Team ein Leader für viele Jahre sein. Einfach nicht schon 2016.

2. Myles Jack, Outside Linebacker, UCLA: Auch Myles Jack plagen Verletzungssorgen: Er konnte seine letzte College-Saison wegen einer Meniskus-Operation nicht bestreiten, dürfte aber für 2016 wieder fit sein. Er ist sehr beweglich und schnell und verteidigt gut gegen den Lauf, wo er selten Yards nach dem ersten Kontakt zulässt. Er ist aber auch gut in der Pass-Coverage, was den ex-Bruins-Linebacker für eine 4-3-Defense prädestiniert. Er kann auch als blitzender Passrusher eingesetzt werden, allerdings fehlt ihm hier aufgrund seiner Postur etwas die Kraft, um sich gegen die beweglicheren Offensive Linemen durchzusetzen.

3. Leonard Flowers, Outside Linebacker, Georgia: So ziemlich das Gegenteil ist Leonard Flowers: Er ist mit seinen Fähigkeiten am besten in einer 3-4-Defense aufgehoben, denn er ist wohl der beste Passrusher unter den Linebackern in dieser Draft-Klasse. Der ehemalige Bulldog ist unermüdlich, lässt nie nach und kämpft bei jedem Spielzug bis zum Schluss. Er ist sehr explosiv und dank seiner Antrittsschnelligkeit im Nu im Backfield und sorgt so neben vielen Sacks immer wieder auch für Raumverlust bei Laufspielzügen. Seine Fähigkeiten in der Deckungsarbeit sind noch nicht stark entwickelt, hier hat er noch viel Potential.

4. Reggie Ragland, Inside Linebacker, Alabama: Mit Reggie Ragland steht im Draft ein klassischer Inside Linebacker zur Verfügung, der sowohl in einer 4-3- als auch einer 3-4-Defense eingesetzt werden kann. Der ex-Crimson Tide-Spieler verfügt über sehr gute Instinkte, die ihn selten in die Irre führen. Dazu kommt eine grosse Portion Agressivität und Beweglichkeit, weshalb er nicht leicht zu blocken ist. Er ist ein sicherer Tackler, gerade auch im offenen Feld. Seine Agressivität ist auch etwas seine Schwäche: So hatte er aufgrund seiner physischen Spielweise doch immer mal wieder mit kleineren Verletzungen zu kämpfen.

5. Darron Lee, Outside Linebacker, Ohio State: Seine College-Karriere hatte Darron Lee einst als Safety begonnen, erst im zweiten Jahr wechselte er bei den Buckeyes zu den Linebackern. Was auch heisst, dass er als solcher noch viel Entwicklungspotential hat. Lee verfügt über viel Spielintelligenz, identifiziert Spielzüge früh und ist dank seiner Schnelligkeit und Beweglichkeit immer mittendrin. Manchmal ist er allerdings etwas überagressiv und wählt deshalb nicht immer den richtigen Winkel zum Gegner. Er ist als Passrusher ganz gut, noch besser in der Pass-Coverage und läuft gerade in wichtigen Spielen zur Höchstform auf.

Der Rest der Top Ten:

6. Joshua Perry, Outside Linebacker, Ohio State
7. Kentrell Brothers, Inside Linebacker, Missouri
8. Su’a Cravens, Outside Linebacker, Southern California
9. Kamalei Correa, Outside Linebacker, Boise State
10. Dominique Alexander, Inside Linebacker, Oklahoma