Die San Diego Chargers haben mit Philip Rivers einen der besten Quarterbacks in der Liga. Dennoch konnten die Südkalifornier letztes Jahr nur gerade vier Partien gewinnen. Mit ein Grund war, dass der Angriff der Chargers zu stark auszurechnen war, was ihnen vor allem fehlte, war ein schneller Wide Receiver, der bei langen Pässen für Gefahr sorgen kann. Doch nun scheinen die Chargers diesen gefunden zu haben: Sie einigten sich mit Travis Benjamin auf einen Vierjahres-Vertrag über 24 Millionen Dollar, davon 13 Millionen Dollar in garantierter Form.

Vor wenigen Wochen sah es noch so aus, als stünde Benjamin bei seinem bisherigen Team, den Cleveland Browns, vor einer Vertragsverlängerung. Doch die Gespräche scheiterten und die Chargers nutzten die Situation. «Travis ist ein Playmaker, der eine neue Dynamik in unser Team bringt», erklärte Head Coach Mike McCoy gegenüber Journalisten nach der Verpflichtung von Benjamin. «Seine Schnelligkeit gibt uns ganz neue Möglichkeiten, besonders Passspiel in die Tiefe. Und dazu ist er natürlich auch noch ein exzellenter Returnman.»

Die Cleveland Browns hatten den Absolventen von der University of Miami 2012 mit dem 100. Pick im Draft verpflichtet. Als Rookie wurde er vor allem als Returner eingesetzt und stellt mit einem 93 Punt-Return-Touchdown einen neuen Teamrekord auf. Bei drei Starts fing er zudem zwei Touchdowns. Die Saison 2013 verpasste er wegen diversen Verletzungen zum Teil, war aber in den letzten beiden Saisons dann ein wichtiger Bestandteil einer ansonsten nicht gerade brillanten Offense der Browns. Letztes Jahr kam er auf 68 Passfänge für 966 Yards und fünf Touchdowns.

Gleichzeitig einigten sich die San Diego Chargers auch mit ihrem langjährigen Star Antonio Gates auf einen neuen Zweijahres-Vertrag. Damit sind die Chancen gross, dass der Tight End seine Karriere bei jenem Team beenden kann, bei dem er sie einst begonnen hatte: Die Chargers hatten Gates 2003 als Undrafted Free Agent nach San Diego geholt. Der Schachzug war durchaus ein Risiko, hatte Gates doch an der Kent State University Basketball und nicht Football gespielt. Allerdings wurde ihm in der NBA keine grosse Zukunft vorausgesagt und Gates entschied sich, sein Glück in der NFL zu versuchen.

Die Chargers wurden für ihr Risiko reicht belohnt: Nach einer soliden Rookie-Saison startete Gates 2004 durch und stellte mit 13 Touchdowns einen neuen Saison-Rekord für Tight Ends auf. Er wurde erstmals in die Pro Bowl gewähl, sieben weitere Berufungen in Serie sollten folgen. 2010 machten ihn die Chargers zum damals bestbezahlten Tight End, ein Jahr später wurde er gemeinsam mit Tony Gonzalez ins Allstar-Team der 2000er Jahre gewählt. Und mit 844 Passfängen für 10'644 Yards und 104 Touchdowns hält der bald 36jährige alle diesbezüglichen Teamrekorde. Und in den nächsten zwei Jahren wird ohne Zweifel noch das eine oder andere Yard, der eine oder andere Touchdown dazukommen.