Vikings-Quarterback Teddy Bridgewater war letzte Saison allzu sehr auf der Flucht vor anstürmende Gegner. Für ihn als guter Läufer kein unüberwindbares Hindernis, doch die Experten sind sich einig: Um sich als Top-Quarterback in der NFL zu etablieren, muss sich Bridgewater vor allem als Passer aus der Pocket heraus verbessern. Und das fällt nun mal leichter, wenn man über eine Offensive Line verfügt, die einen effektiv schützen kann. Und das war in Minnesota zuletzt nicht der Fall, weshalb General Manager Rick Spielman klar gemacht hat, dass für ihn die Verstärkung der Offensive Line diese Offseason hohe Priorität hat.

Und Spielman liess den Worten Taten folgen und konnte innert weniger Tage den Zuzug von zwei erfahrenen Offensive Linemen vermelden: Von den San Francisco 49ers kommt Alex Boone. Der Guard hat bei den Vikings einen Vierjahres-Vertrag über 26,8 Millionen Dollar unterschrieben, wovon ihm zehn Millionen Dollar garantiert sind. Und von den Cincinnati Bengals kommt Tackle Andre Smith, der sich mit den Vikings auf einen Einjahres-Vertrag über 3,5 Millionen geeinigt hat, von dem ihm eine Million garantiert sind.

Alex Boone war 2009 als ungedrafteter Spieler zu den San Francisco 49ers gestossen. Der Guard von der Ohio State University verbrachte dabei das erste Jahr auf der Practice Squad der Goldhelme, bevor er dann 2010 den Sprung ins reguläre Kader schaffte. 2012 stieg Boone schliesslich zum Starter auf und wurde schnell zu einem der Lieblinge der Fans in San Francisco auf: 2013 wurde ein Rhinozeros im Zoo von San Francisco nach ihm benannt. Mit den 49ers spielte Boone in der Super Bowl XLVII, wo sich sein Team allerdings den Baltimore Ravens geschlagen geben musste. Dass er nun in Minnesota unterschrieben hat, ist übrigens keinen Zufall: Vikings-Offensive Line Coach Tony Sparano gehörte letztes Jahr zum Trainerstab der 49ers.

Andre Smith wiederum kam als hoher Draft-Pick in die NFL: Die Bengals holten den Absolventen der University of Alabama 2009 mit dem sechsten Pick in der ersten Runde nach Cincinnati. Smiths Leistungen in sieben Saisons in Cincinnati waren aber stark schwankend: Absolute Top-Leistungen lösten sich immer wieder mit schwachen Spielen ab. Zu letzterem trug auch bei, dass Smith oft etwas Mühe hatte sein Gewicht zu halten und mehr als einmal übergewichtig ins Trainingslager einrückte. Und auch von Verletzungen blieb Smith zuletzt nicht verschont: 2014 beendete eine Trizeps-Verletzung seine Saison vorzeitig, 2015 musste er zwei Spiele wegen einer Gehirnerschütterung pausieren. Auch in seinem Fall ist es übrigens kein Zufall, dass er nach Minnesota wechselt: Head Coach Mike Zimmer war bis zu seinem Engagement bei den Vikings vor der Saison 2014 Defensive Coordinator der Cincinnati Bengals.