Der Entschied kam zwar nicht gänzlich überraschend, für die Detroit Lions war es aber dennoch ein herber Schlag: Anfang März erklärte Calvin Johnson nach nur neun Saisons seinen Rücktritt aus der NFL. Die Lions verloren damit unbestreitbar seinen wichtigsten und bekanntesten Spieler und der Abschied Johnsons schwächte das generell als nicht übermässig stark einzustufende Receiver-Korps der Lions massiv. Auch wenn klar ist, dass Johnson auf kurze Sicht kaum adäquat ersetzt werden kann, hoffen die Lions dennoch, dass sie die Lücke zumindst teilweise geschlossen haben: Sie einigten sich mit Marvin Jones auf einen Fünfjahre-Vertrag über 40 Millionen Dollar, davon 27 Millionen in den ersten drei Jahren.

«Wir sind sehr froh, dass wir Marvin für unser Team gewinnen konnten», erklärte Lions-General Manager Bob Quinn in einem Statement für die Medien. «Er hat bei den Bengals gezeigt, zu was er fähig ist und wir sind sicher, dass er auch bei uns zeigen wird, welch hervorragender Receiver er ist.» Jones selber meinte in einem Radiointerview: «In die Fussstapfen von Calvin Johnson zu treten, ist natürlich eine enorme Herausforderung. Und es ist klar, dass ich das alleine nicht kann, da braucht es das ganze Team: Wir alle sind gefordert, diese Lücke zu schliessen. Aber ich bin fest entschlossen, meinen Beitrag hierzu zu leisten, und das Vertrauen, dass die Lions in mich haben, zu rechtfertigen.»

Der Vertrag bei den Detroit Lions ist für Marvin Jones eine grosse Chance, sich als Nummer 1-Receiver in der NFL zu etablieren. Als ihn die Cincinnati Bengals 2012 in der fünften Runde drafteten, galt Jones primär als guter Ergänzungsspieler. Als Rookie sah der Absolvent von der University of California denn auch wenig Spielzeit und fing in seinem ersten Jahr nur gerade einen Touchdown. Den Durchbruch schaffte er dann in seiner zweiten Saison, als er gegen die New York Jets acht Pässe für 122 Yards fing und mit vier Touchdowns einen neuen Teamrekord aufstellte. Ab da war er, wenn er nicht gerade wie 2014 wegen einer Fussverletzung ausfiel, hinter A.J. Green klar die Nummer 2 im Receiver-Korps der Bengals. Bislang hat Jones 134 Pässe für 1'729 Yards und 15 Touchdowns gefangen.

Neben Marvin Jones haben sich die Lions auch noch mit einem weiteren Receiver auf einen Vertrag einigen können: Der bisherige Jets-Receiver Jeremy Kerley kommt mit einem Einjahres-Vertrag nach Detroit. Kerley war bei den New York Jets, die den Absolventen von der Texas Christian University 2011 in der fünften Runde gedraftet hatten, Anfang März entlassen worden. Ein Entscheidung, die sich abgezeichnet hatte: Er war letzte Saison unter dem neuen Head Coach Todd Bowles in New York etwas ausser Abschied und Traktanden gefallen. Kerley, der auch als Puntreturner eingesetzt werden kann, hat in der NFL bislang 182 Pässe für 2'255 Yards und neun Touchdowns gefangen