Keine andere Position hat in den letzten Jahren soviel an Prestige verloren, wie die des Running Backs: In der immer passfreudigeren Liga ist das Laufspiel heute nicht mehr die Hauptangriffswaffe. Anders sieht es natürlich aus, wenn ein guter Running Back auch im Passpiel einen Beitrag beisteuern kann, dann gewinnt er für sein Team wieder an Wert. Und Doug Martin von den Tampa Bay Buccaneers gehört ohne Zweifel in diese Kategorie: Vergangene Saison war er mit 1'402 Rushing-Yards hinter Adrian Peterson der zweitbeste Ballträger der Liga. Dazu fing er noch 33 Pässe für 271 Yards und wurde zum zweitenmal in die Pro Bowl gewählt.

Die gute Leistung in der vergangenen Saison honorieren die Tampa Bay Buccaneers nun mit einem neuen Vertrag: Sie einigten sich mit dem Running Back auf einen Fünfjahres-Vertrag über 35,75 Millionen Dollar, wovon dem Spieler 15 Millionen Dollar garantiert sind. Damit steigt Martin zum viertbestbezahlten Running Back der Liga auf.

«Wir hatten nie einen Zweifel daran, dass wir uns mit Doug auf einen neuen Vertrag einigen konnten», erklärte Bucs-General Manager Jason Licht in einem Statement für die Medien. «Er ist ein wichtiger Teil unserer Zukunftsplanung. Wir haben mit Jameis Winston einen jungen, vielversprechenden Quarterback. Und mit Doug einen Running Back, dessen beste Zeit noch vor ihm liegt. Darauf wollen wir aufbauen.» Auch Doug Martin zeigte sich über die Vertragseinigung glücklich: «Ich wollte nie weg aus Tampa. Ich liebe dieses Team, diese Region, mir ist sehr wohl in Tampa. Und deshalb bin ich auch stolz und zufrieden, dass ich weiterhin für dieses Team spielen kann.»

Die Tampa Bay Buccaneers hatten Doug Martin 2012 mit dem 31. Pick in der ersten Runde gedraftet. Der Absolvent von der Boise State University ist damit einer von drei in jenem Jahr in der ersten Runde gedrafteten Spieler, doch er ist der mit Abstand erfolgreichste – Trent Richardson konnte sich nicht etablieren und David Wilson musste seine Karriere verletzungsbedingt frühzeitig beenden –: Bereits als Rookie erlief er 1'454 Yards und elf Touchdowns, stellte damit einen neuen Rookie-Team-Rekord auf und erhielt seine erste Pro Bowl-Berufung. 2013 und 2014 hatte er dann allerdings mit Verletzungen zu kämpfen: 2013 verpasste er zehn Spiele mit einer Schulterverletzung, 2014 fünf Spiele wegen einer Knöchelverletzung. Vergangene Saison konnte er nun aber wieder an seine Leistung aus seiner Rookie-Saison an. Und dort soll er nun, wenn es nach den Buccaneers geht, auch weiterfahren.