Mit dem Entscheid der NFL im Januar, dass die St. Louis Rams nach Los Angeles umziehen können und die San Diego Chargers die erste Option haben, nächstes Jahr ebenfalls dorthin zu ziehen, standen die Oakland Raiders vor einer schwierigen Situation. Denn dass sie in Oakland bleiben können, ist sehr unwahrscheinlich: Die Stadt an der Ostküste der San Francisco Bay ist klamm, da gehört der Bau eines neuen, zeitgemässen Stadions nicht zu den Prioritiäten. Seither wird spekuliert, wo die Raiders hinziehen könnten. Und während zuletzt viel über San Antonio spekuliert wurde, wo Raiders-Besitzer Mark Davis auch in der Tat ein Landstück besitzt, dass sich für den Bau eines Stadions eigenen würde, hat nun unerwartet eine andere Option an Fahrt aufgenommen: Las Vegas.

In der Spielerstadt im Süden des «Silberstaates» ist der Bau eines neuen Stadions für das Team der University of Nevada at Las Vegas geplant. Dieses käme auf etwa 1,4 Milliarden Dollar zu stehen, für «nur» ein College-Team etwas arg viel. Anders sähe es natürlich auch, wenn auch ein NFL-Team in die Stadt käme und seinerseits einen finanziellen Beitrag leisten würde. Zudem wäre natürlich ein NFL-Team eine zusätzliche Attraktion für die vom Tourismus lebende Stadt. Und so haben die Verantwortlichen in den vergangenen Wochen Fühlung mit den Oakland Raiders aufgenommen.

Und die Idee stösst bei Raiders-Besitzer Mark Davis auf Anklang. Letzte Woche traf er sich mit anderen Investoren und machte dabei die Zusage, bis 500 Millionen Dollar an das neue Stadion beizusteuern. 150 Millionen kämen von Casino-Besitzer Sheldon Adelson, 750 Millionen müsste durch eine Erhöhung der Tourismus-Steuer beigebracht werden. «Wenn es gelingt, machen wir den Silver State zum Silver and Black-State», erkärte Davis anschliesend gegenüber Journalisten. Und erinnerte daran, dass die Raiders 1964 ein Preseason-Spiel in Las Vegas ausgetragen hatten, seither war kein NFL-Team mehr in der Wüstenstadt zugegen.

Mit gutem Grund: Bislang machen die vier grossen US-Sportsligen einen weiten Boden um die Spielerstadt, aus Angst, in den Sog von allenfalls illegalen Sportwetten zu gelangen. Doch die Berührungsängste nehmen offensichtlich langsam ab: So bewirbt sich eine Gruppe von Investoren aktuell mit offenbar guten Chancen um eine von zwei geplanten Expansion-Franchises in der NHL und auch die Fussball-Liga MLS könnte demnächst ein Team in Las Vegas platzieren. Auffallend ist zudem, dass auch NFL-Commissioner Roger Goodell kürzlich die bislang harte Linie der NFL bezüglich Las Vegas etwas abgemildert hat: «Wir müssen immer verschiedene Aspekte in eine Entscheidung miteinbeziehen. Die Sportwetten dabei sind das eine, aber auch die finanzielle Basis für unsere Franchises, das konkrete Stadionprojekt, die Unterstützung der Fans vor Ort und anders mehr. Letztlich liegt der Entscheid bei unseren Besitzern.» In der Tat: Wie im Falle von Los Angeles braucht Mark Davis für eine allfällige Verlegung des Teams nach Las Vegas eine Dreiviertel-Mehrheit aller NFL-Besitzer, also 24 von 32 Stimmen.