Er war gewissermassen der Moritz Böhringer des Vorjahres: Wie aktuell der deutsche Wide Receiver der Minnesota Vikings war Jarry Hayne 2015 der «Exot des Jahres». Der Australier hatte im März bei den San Francisco 49ers einen Vertrag unterschrieben und versuchte ohne Umweg übers College-System direkt den Sprung aus der australischen Rugby League in die NFL. Viele Beobachter zeigten sich skeptisch: Zwar war Hayne in Australien ein Star, doch ein Wechsel in die NFL wurde als eher unwahrscheinlich angesehen. Doch Hayne strafte alle Experten lügen: Als die 49ers Anfang September ihr definitives Kader bekanntgaben, war Hayne einer der 53 Spieler, die den Sprung schafften.

Doch nach nur einem Jahr nimmt Jarryd Hayne bereits wieder Abschied aus der NFL, denn er hat ein neues Ziel im Auge: Erstmals dieses Jahr ist das sogenannte Siebner-Rugby eine olympsiche Sportart. Und Hayne ist vom Rugby-Verband Fidschis angefragt worden, ob er das Team in Rio de Janeiro verstärken will. Da sein Vater Manoa Thompson von den Fidschi-Inseln stammt, ist der Doppelbürger naben Australien auch für die kleine Südsee-Nation spielberechtigt.

«Wer träumt nicht von Olympia? Es ist der weltweite grösste Sportanlass der Welt und die Anfrage vom Verband der Fidschi-Inseln ist eine grosse Ehre für mich. Ich kann diese Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen», erklärte Jarryd Hayne in einem Statement für die Medien. «Ich hatte ein grossartiges Jahr in der NFL, habe mir hier einen Traum erfüllt und für die beste Franchise, die besten Fans spielen dürfen. Ich werde meine Zeit in San Francisco nie vergessen.»

Trent Baalke, der General Manager der 49ers, zeigte für den Entscheid von Jarryd Hayne grosses Verständnis: «Jarryd ist ein gutes Beispiel dafür, was man alles erreichen kann, wenn man es nur will. Er hat sich letztes Jahr mit unermüdlichem Einsatz das Recht erwerben, das Jersey der 49ers zu tragen. Er trug es mit Stolz und er wird auch das Trikot des Rugby-Teams von den Fidschi mit Stolz tragen. Wir wünschen ihm alles Gute und werden gespannt die Spiele seines Teams in Rio verfolgen.»

Jarryd Hayne hatte die Teamverantwortlichen in der letzten Preseason überzeugt, als er auf einen durschnittlichen Raumgewinn von 7 Yards per Lauf kam, der aber auch der Tatsache geschuldet war, dass nicht immer die beste Defense des Gegners auf dem Platz stand. In der Regular Season kam Hayne dann anfänglich vor allem als Puntretuner zum Einsatz. Nach einem zwischenzeitlichen Abstecher in die Practice Squad kam er dann im Dezember gegen die Detroit Lions zu einem Start für die 49ers und beendete die Saison schliesslich mit 52 Rushing-Yards, 27 Receiving-Yards und 76 Return-Yards. Ob er nach Olympia nächstes Jahr einen weiteren Anlauf in der NFL nehmen will, liess der 28jährige noch offen.