Die Hackordnung bei den Running Backs ist grundsätzlich klar: Eddie Lacey, der vor seiner vierten NFL-Saison steht und 2013 die Auszeichnung als Offensive Rookie des Jahres gewonnen hatte, ist die klare Nummer 1. Doch zum einen kann man gerade im Laufspiel nie genügend Alternativen haben, zum anderen hatte Lacey vergangenes Jahr mit einigen Verletzungen zu kämpfen – da ist es keine schlechte Idee, den Vertrag mit einem so verlässlichen Backup wie James Starks einer ist zu verlängern. Genau dies haben die Packers getan: Starks erhält einen neuen Zweijahres-Vertrag über 6 Millionen Dollar, davon 1,5 Millionen Dollar in garantierter Form.

«In der heutigen NFL braucht man mehr als einen guten Running Back, um Erfolg zu haben», betonte Packers-Head Coach Mike McCarthy gegenüber Journalisten in Green Bay. «James ist für uns ein sehr wertvoller Spieler, weil er variabel einsetzbar ist, weil er immer bereit ist, wenn wir ihn brauchen.» Auf die Tatsache angesprochen, dass Starks vergangenes Jahr unüblich häufig fumbelte und dreimal den Ball verlor, meinte McCarthy: «Das ist immer unerfreulich und das darf nicht passieren. Aber das weiss James selber am besten. Und abgesehen von letztem Jahr war er ja bislang in seiner Karriere immer ein sicherer Ballträger.»

James Starks kam 2010 als Sechstrunden-Draft-Pick von der University at Buffalo nach Green Bay. Das Team erwartete eigentlich wenig vom Neuankömmling und als er sich im Trainingslager auch noch verletzte, schien seine Rookie-Saison definitiv unter einem schlechten Stern zu stehen. Doch es kam anders: Gleich im ersten Spiel verletzte sich der damalige Starter Ryan Grant und Backup Brandon Jackson konnte anschliessend die Coaches nicht wirklich überzeugen. Und so konnte Starks, als er im November endlich wieder fit war, letzterem den Starter-Job abjagen. Die Packers erreichten schliesslich die Playoffs und besiegten in der Super Bowl XLV die Pittsburgh Steelers, so dass er bereits als Rookie zu einem Super Bowl-Ring kam. Verletzungen und die Ankunft von Eddie Lacey 2012 sorgten dann aber dafür, dass James Starks ins zweite Glied rücken musste. Doch Starks beklagte sich nie darüber und bewies auch als Backup seine Zuverlässigkeit. In sechs Saisons hat er bislang 2'361 Yards und neun Touchdowns erlaufen, dazu kommen vier Receiving-Touchdowns.

Die Green Bay Packers sind als Team bekannt, das vor allem über den Draft aufbaut und in der Free Agency nur sehr sporadisch aktiv wird. Dies ist auch dieses Jahr so: General Manager Ted Thompson hat keinen einzigen Free Agent unter Vertrag genommen, sondern sich darauf konzentriert, laufende Verträge zu verlängern. Darunter fällt auch ein neuer Vertrag für Kicker Mason Crosby, der einen neuen Vierjahres-Vertrag unterzeichnet hat, der ihm 16,1 Millionen Dollar einbringt, davon fünf Millionen in garantierter Form. Der neue Kontrakt macht Crosby hinter Justin Tucker von den Baltimore Ravens und Stephen Gostkowski von den New England Patriots zum drittbestbezahlten Kicker der NFL.