Er gilt schon seit geraumer Zeit als einer der besten jungen Safeties in der NFL und letztes Jahr erhielt Harrison Smith endlich seine erste Pro Bowl-Berufung. Und nun hat er auch einen neuen Vertrag mit den Minnesota Vikings in der Tasche: Smith einigte sich mit dem Team auf einen Fünfjahres-Vertrag über 51,3 Millionen Dollar, davon sind ihm 28,6 Millionen garantiert. Und mit diesem Vertrag löst Smith Seahawks-Safety Earl Thomas als bestbezahlter Safety in der NFL ab.

«Harrison ist der Spieler, den wir uns erhofft haben, als wir ihn 2012 drafteten: Hart arbeitend, zuverlässig, ein Teamleader auf und neben dem Spielfeld», erklärte Vikings-General Manager Rick Spielman in einem Statement für die Medien. «Deshalb sind wir sehr glücklich, dass wir uns auf einen neuen Vertrag einigen konnten. Harrison wird in den kommenden Jahren ein zentraler Spieler in unserem Team sein.» Auch Harrison Smith zeigte sich mit der Vertragseinigung zufrieden: «Ich habe mir gewünscht, langfristig in Minnesota bleiben zu können. Wir haben hier ein gutes Team zusammen, das in den kommenden Jahren für viel Gesprächsstoff sorgen wird. Davon bin ich überzeugt.»

Die Minnesota Vikings hatten Harrison Smith 2012 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Bereits als Rookie lief er in allen Partien als Starter auf und etablierte sich mit 104 Tackles und drei Interceptions als zentraler Spieler im Defensive Backfield. Sein zweites Jahr brachte ihm weniger Glück, fiel er doch aufgrund von Verletzungen in acht Spielen aus. 2014 kehrte er aber wieder in alter Stärke zurück und vergangenes Jahr wurde er zum erstenmal in die Pro Bowl berufen. Total hat Harrison bislang 320 Tackles und 5,5 Sacks erzielt sowie zwölf Interceptions abgefangen. Von letzteren hat er vier zu Touchdowns zurückgetragen, womit er den diesbezüglichen Vikings-Teamrekord hält.

Neben Harrison Smith haben die Vikings auch den zweiten Starting Safety langfristig unter Vertrag genommen: Strong Safety Andrew Sendejo hat bei den Vikings einen Vierjahres-Vertrag über 16 Millionen Dollar unterschrieben. Der ungedraftete Safety von der Rice University, der über die untergegangene Konkurrenzliag UFL 2010 zu den Dallas Cowboys in die NFL gekommen war und seit der Saison 2011 für die Vikings spielt, hatte letztes Jahr neben Smith zwölf Spiele als Starter bestritten. Allerdings kann sich Sendejo seiner Position bei den Vikings nicht gänzlich sicher sein, hat er doch diese Offseason durch den ehemaligen Titans-Spieler Michael Griffin gewichtige Konkurrenz erhalten: Griffin hat bei den Vikings einen Einjahres-Vertrag über drei Millionen Dollar unterschrieben.