«Wir sind sehr glücklich und zufrieden, uns mit beiden Spielern auf neue Verträge geeinigt zu haben», erklärte Chiefs-General Manager John Dorsey gegenüber Medienvertretern. «Sowohl Tamba als auch Derrick haben sehr viel für dieses Team geleistet. Und sie sind noch immer auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit. Ich bin sehr froh, sie weiter als Teil unseres Teams zu wissen.» In der Tat gehören die beiden Linebacker trotz inzwischen je eines Jahrzehnts in der NFL noch immer zu den besten ihres Fachs: Vergangene Saison wurden sie beide in die Pro Bowl berufen, Hali zum sechstenmal, Johnson zum viertenmal.

Gemäss den Informationen der Medien hat Outside Linebacker Tamba Hali von den Chiefs einen Dreijahres-Vertrag über 21 Millionen Dollar erhalten, davon sind ihm 11,5 Millionen Dollar garantiert. Auch der Dreijahres-Vertrag von Inside Linebacker Derrick Johnson ist mit 21 Millionen Dollar dotiert, davon sind ihm allerdings etwas weniger, nämlich 8,8 Millionen Dollar garantiert. Beide Spieler sind damit bis und mit der Saison 2019 an die Chiefs gebunden.

Derrick Johnson war von den Chifes 2005 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Der Spieler von der University of Texas erkämpfte sich bereits im Trainingscamp einen Startplatz und wurde zum ersten Chiefs-Rookie in 20 Jahren, der in allen 16 Regular Season-Spielen als Starter auflief. Seither war er aus der Startformation der Chiefs kaum mehr wegzudenken, nur Verletzungen, wie zum Beispiel einen Achillessehnen-Riss im Eröffnungsspiel 2014, konnten ihn vom Platz fernhalten. Bislang hat Johnson in elf Saison 990 Tackles und 26,5 Sacks erzielt sowie 22 Fumbles forciert und 13 Interceptions gefangen.

Tamba Halis Weg in die NFL begann derweil in Afrika: Geboren wurde er in Monrovia, der vom Bürgerkrieg geplagten Hauptstadt von Liberia. Im Alter von zehn Jahren sandte ihn dann seine Mutter in die USA zu seinem Vater, der als Chemie-Lehrer in New Jersey arbeitete. Als Collegespieler spielte Hali für die Penn State University und wurde schliesslich von den Chiefs ein Jahr nach Johson ebenfalls in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Und auch er schaffte als Rookie auf der Position des Defensive Ends den Sprung in die Startaufstellung und erzielte acht Sacks. Als die Chiefs dann 2009 auf eine 3-4-Defense wechselten, rückte Hali von der Defensive End- auf die Outside-Linebacker-Position – ein Wechsel, mit dem schon viele Spieler Mühe bekundeten. Nicht so Hali: Er kam 2009 auf acht Sacks, ein Jahr später dann auf 14,5 Sacks. Mit seiner Leistung hat sich Hali in Kansas City zu einem Publikumsliebling entwickelt und erhielt von den Fans den Spitznamen «Tambahawk». In zehn NFL-Saisons hat er bislang 553 Tackles und 86 Sacks erzielt sowie 32 Fumbles fociert und zwei Interceptions gefangen.