Es war einer der grossen Schock-Momente vergangenen Sommer, als die Meldung über den Ticker ging, dass sich Pro Bowl-Defensive End Jason Pierre-Paul am US-Nationalfeiertag bei einem Unfall mit Feuerwerkskörpern eine Handverletzung zugezogen habe. Und in der Tat: Daumen und Zeigfinger an der rechten Hand mussten amputiert werden. Pierre-Paul, der im März zum Franchise-Spieler erklärt worden war, kehrte erst im Oktober 2015 zu den New York Giants zurück und spielte danach in acht Spielen, kam aber auf nur einen Sack.

Die Giants haben aber die Hoffnungen noch nicht aufgegeben, dass der zweifache Pro Bowler wieder zur alten Form zurückkehren könnte: Sie haben sich mit ihm auf einen Einjahres-Vertrag geeinigt, der Pierre-Paul 10 Millionen Dollar einbringt, davon 8,5 Millionen in garantierter Form. Auf den ersten Blick eine überraschend hohe Summe, für einen Spieler, bei dem noch immer nicht klar ist, ob er trotz der Handverletzung je wieder an alte Leistungen anküpfen können wird. Aus Sicht der Giants stellt sich die Sachlage aber wohl so dar: Man hofft das Beste und gibt Pierre-Paul kommende Saison nochmals eine Chance. Funktioniert es nicht, so ist man aber nicht langfristig an ihn gebunden.

Jason Pierre-Paul auf jeden Fall zeigte sich für den neuen Vertrag dankbar und schlug dafür sogar eine besser dotierte Offerte der Arizona Cardinals aus: «Die Giants haben mir nicht nur die erste Chance eingeräumt, als sie mich drafteten, sie sind auch im letzten Jahr zu mir gestanden, als ich durch diese schwere Zeit ging. Ich will dem Team und seinen Fans nun etwas davon zurückzahlen.»

Die New York Giants hatten Jason Pierre-Paul 2010 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Der Absolvent von der University of South Florida hatte zuvor an der NFL Combine mit ausserordentlich guten Leistungen auf sich aufmerksam gemacht. Als Rookie spielte er im an Defensive Linemen reichen Kader der Giants nur als Backup, kam dabei aber dennoch auf 30 Tackles und 4,5 Sacks. Vor der Saison 2011 stieg Pierre-Paul dann zum Starter auf und erzielte 16,5 Sacks, einen Safety und forcierte zwei Fumbles. Besonders in Erinnerung blieb dabei seine Leistung in einem Dezemeber-Divisionsduell gegen die Dallas Cowboys: In dieser Partei wurde er zum ersten Spieler der NFL-Geschichte, der in einem Spiel einen Sack erzielte, einen Fumble forcierte und ein Field Goal blockte. Auch am Sieg der New York Giants gegen die New England Patriots in der Super Bowl XLVI hatte er wesentlichen Anteil, auch wenn er dabei ohne Sack blieb. 2011 und 2012 war er dann nicht mehr ganz die dominierende Kraft, was aber zumindest zum Teil auch an Rückenproblemen lag, die ihn behinderten. 2014 meldete er sich aber mit 12,5 Sacks eindrücklich zurück, bevor dann der Feuerwerksunfall sein Einsatzzeit in der Saison 2015 limitierte. Bislang hat Pierre-Paul in sechs Saisons total 43 Sacks erzielt und acht Fumbles forciert und wurde bislang zweimal in die Pro Bowl berufen.