Josh Gordon gehört ohne Zweifel zu den Problemspielern in der NFL: Der Receiver ist äussert talentiert, hat 2013 als bester NFL-Receiver brilliert. Doch neben dem Spielfeld bringt er sich immer wieder in Schwierigkeiten, war bislang 39 von 64 möglichen Spielen wegen Marihuana- und Alkohol-Vergehen gesperrt. 2014 hat die NFL gegen Gordon ein Alkohol-Verbot verhängt, doch im Januar 2015 rasselte er durch einen Test, so dass ihn die NFL für die ganze letzte Saison sperrte.

Doch nun ist Josh Gordon zurück: Er hatte bei NFL-Commissioner Roger Goodell um die Rückgabe der Spielberechtigung gebeten und nach einem Gespräch mit dem Liga-Chef, hat dieser dem Begeheren auch stattgegeben. Allerdings muss Gordon noch die ersten vier Spiele der neuen Saison pausieren und steht auch danach unter strenger Beobachtung der NFL. «Ich habe keine Zweifel daran, dass Sie in der Lage sind, die richtigen Entscheide zu treffen», schreibt Goodell in einem Brief an Gordon. «Die richtigen Entscheide zu treffen, liegt aber ganz bei Ihnen. Die Gestaltung Ihrer Zukunf liegt einzig und allein in Ihren Händen.»

Bei den Browns zeigte man sich über den Entscheid der NFL erleichtert. «Mit dieser Entscheidung erhält Josh die Chance, seine Karriere positiv fortsetzen zu können», erklärte Sashi Brown, der Executive Vice President des Teams. «Wir werden Josh so eng wie irgendmöglich begleiten, um sicherzustellen, dass er unsere Erwartungen und die Erwartungen der Liga auch erfüllen kann.» Dass die Browns wohl nicht mehr unbedingt mit einer Rückkehr Gordons gerechnet haben, lässt sich daran ablesen, dass sie im diesjährigen Draft gleich fünf neue Wide Receivers verpflichtet hatten.

Josh Gordon gilt sein seit seinen High School-Tagen als eines der grössten Receiver-Talente des Landes. Auf der College-Stufe spielte Gordon für die Baylor University, wo er mit Robert Griffin III zusammenspielte, der nun neu ebenfalls für die Browns spielt. Doch nachdem er zweimal positiv auf Marihuana getestet worden war, wurde er im Juli 2011 von der Uni-Leitung suspendiert. Er wechselte daraufhin an die University of Utah, wo er aber gemäss den NCAA-Regeln ein Jahr pausieren musste. Schliesslich entschied er sich 2012 in die NFL zu wechseln und wurde von den Browns in der zweiten Runde des Supplemental Drafts verpflichtet.

Wie wertvoll Josh Gordon für die Cleveland Browns ist, zeigte er 2013: Da war er mit 87 Pässen für 1'646 Yards und neun Touchdowns der beste Receiver der Liga und wurde in die Pro Bowl berufen. Besonders bemerkenswert: Gordon war wegen eines Verstosses gegen die Drogenrichtlinien der NFL für die ersten beiden Saisonspiele gesperrt. Doch 14 Partien reichten ihm, um alle anderen Receivers in der Liga zu überflügeln. Doch seither stand Gordon kaum mehr auf dem Spielfeld: Wegen Alkohol-Problemen und Fahren im angetrunkenen Zustand, wurde er von der Liga für die ganze Saison 2014 gesperrt. Die Sperre wurde später zwar auf elf Spiele verkürzt, doch Gordon fing in den verbleibenen fünf Spielen keinen einzigen Touchdown. Total hat Josh Gordon in 35 Partien bislang 161 Pässe für 2'754 Yards und 14 Touchdowns gefangen.