Ryan Fitzpatrick hatte vergangenes Jahr seine beste Saison in seiner NFL-Karriere gespielt: Er hatte für 3'905 Yards und 31 Touchdowns bei 15 Interceptions gepasst und die Jets fast in die Playoffs geführt. Anfang März lief der Vertrag aus, den Fitzpatrick 2014 bei den Houston Texans unterzeichnet und mit durch den Trade im Frühling 2015 nach New York mitgebracht hatte. Und angesichts der nicht gerade überragenden Kadertiefe bei den Quarterbacks, rechneten die Experten damit, dass die Jets Fitzpatrick schnell neu unter Vertrag nehmen würden. Doch es kam anders: Die Vorstellungen über die finanziellen Parameter eines neuen Vertrages lagen weit auseinander, zwischenzeitlich standen die Verhandlungen still.

Doch nun können die Jets-Fans aufatmen: Das letzten Freitag beginnend Jets-Trainingscamp brachte neue Bewegung in die Sache und wenige Stunden von dem Start, war doch noch ein Vertrag unter Dach und Fach. Dabei handelt es sich um einen faktischen Einjahres-Vertrag über 12 Millionen Dollar, mit möglichen Boni, die sich nach Spielzeit und Playoff-Zielen richten, können noch drei Millionen dazu kommen. Technisch gesehen ist es sogar ein Zweijahres-Vertrag, wobei allen Beobachtern klar ist, dass das zweite Jahr nur dazu dient, die Belastung gegen den Salary Cap besser zu portionieren. Eingelöst werden wird dieses zweite Vertragsjahr kommenden Frühling nicht, sondern machen neue Verhandlungen nötig.

Beide Seiten zeigen sich erleichtert, doch noch zu einer Einigung gekommen zu sein. «Es war ein langer Prozess und ich wünsche niemandem, dass er durch einen solchen durch muss», erkärte Ryan Fitzpatrick gegenüber Journalisten nach seinem Eintreffen im Jets-Hauptquartier. «Aber am Ende bin ich einfach froh, dass wir es doch noch geschafft haben.» Auch Mike Maccagnan zeigte sich letztlich erleichtert: «Es waren schwierige Verhandlungen, aber am Ende haben wir einen Weg gefunden. Und das ist letztlich das einzige, das zählt.»

Damit kehrt Ryan Fitzpatrick für eine zwölfte Saison in seiner NFL-Karriere zurück, in der er bislang für sechs Teams gespielt hat. Begonnen hatte der Absolvent von der Harvard University als 2005 als Siebtrunden-Draft-Pick der St. Louis Rams, wo er als Rookie zu drei Starts kam und dabei sein Talent andeutete. Die Rams tradeten ihn 2007 zu den Cincinnati Bengals, wo er Backup für Carson Palmer war. 2009 nahmen ihn dann die Buffalo Bills als Backup für Trent Edwards unter Vertrag, den er im Jahr darauf dann als Starter ablöste. Mit guten Leistungen verdiente er sich bei den Bills einen neuen Vertrag, konnte das Teams aber auch nicht die Playoffs führen. Nach der Saison 2012 wurde er in Buffalo entlassen und spielte die Saison 2013 für die Tennessee Titans, bevor er Anfang 2014 bei den Houston Texans einen Zweijahres-Vertrag unterschrieb. Doch nach einem Jahr als Starter tredeten die Texans Fitzpatrick dann nach New York. Bei den Jets war er eigentlich nur als Backup für Geno Smith vorgesehen. Doch durch einen Faustschlag eines Teamkollegen brach sich dieser in der Preseason den Kiefer, was den Weg für Fitzpatrick frei machte, der dann prompt die beste Saison seiner Karriere spielte. Bislang hat Ryan Fitzpatrick in der NFL für 23'178 Yards und 154 Touchdowns bei 116 Interceptions gepasst.