Die Buffalo Bills wollen die längste Playoff-Absenz in der NFL (17 Saisons) endlich beenden. Anders als in den Vorjahren, ist heuer die Quarterback-Position klar besetzt: Tyrod Taylor war letzte Saison nicht perfekt, hat aber gezeigt, dass er das Team führen kann. Das Laufspiel ist bei LeSean McCoy und Karlos Williams gut aufgehoben, auch wenn letzterer für vier Spiele gesperrt ist, weshalb die Bills nun auch noch Reggie Bush verpflichtet haben. Das Laufspiel dürfte von einer recht starken Offensive Line profitieren. Mit Sammy Watkins hat man auch einen Top-Receiver, der aber an einer Fussverletzung laboriert. Dahinter fehlt dann aber die Tiefe im Kader, nur schon die Nummer 2 ist unklar. Gleiches gilt für die Tight End-Position, wo Charles Clay in seinem ersten Jahr in Buffalo nicht überzeugen konnte. Die Defense war letzte Saison ebenfalls eine Enttäuschung, was auch daran lag, dass einige Spieler nicht ins System von Head Coach Rex Ryan passten. Die Änderungen wurden gemacht: In der Defensive Line wird Rookie Shaq Lawson Mario Williams ersetzen, bei den Linebackern Rookie Reggie Raggland Nigel Bradham. Gut aufgestellt ist die Secondary, wo man mit Ronald Darby und Stephon Gilmore zwei verlässliche Cornerbacks hat.

Die Miami Dolphins haben den wichtigsten Neuzugang an der Seitenlinie zu verzeichnen: Adam Gase ist ein junger, talentierter Coach, auf den viel Arbeit wartet. So etwa mit Ryan Tannehill, der die Erwartungen in Miami bislang nicht erfüllen konnte. Im Passangriff hat er mit Jarvis Landry, DeVante Parker, Kenny Stiles und Rookie Leonte Carroo ein unerfahrenes, aber durchaus talentiertes Receiver-Korps zu Verfügung. Bei den Tight Ends sind die Hoffnung gross, dass Cameron Jordan sein schlechtes Vorjahr vergessen machen kann. Probleme gibt es aber im Laufangriff: Lamar Miller ist weg, sein Ersatz Arian Foster zwar erfahren, aber verletzungsanfällig. Die Offensive Line gehört zu den besseren der Liga und wird mit Rookie Laremy Tunsil zusätzlich verstärkt. In der Defensive Line ersetzt der launenhafte Mario Williams Vernon Davis, auch kehrt Dion Jordan nach seiner Sperre zurück. Dazu hofft das Team, dass Ndamokung Suh seinen dicken Vertrag endlich rechtfertigt. Die Linebackers rund um Neuzugang Kiko Alonso sind eher durchschnittlich besetzt, in der Secondary hoffen die Dolphins, dass Safety Reshad Jones seine Kollegen zu Top-Leistungen animieren kann. Gross sind zudem die Hoffnungen für Rookie-Cornerback Xavien Howard.

Die New England Patriots werden in den ersten vier Partien auf Tom Brady verzichten müssen. Doch kein Head Coach ist so gut darin, sich widrigen Umständen anzupassen, wie der alte Fuchs Bill Belichick. Auch kann so Jimmy Garappolo zeigen, ob er dereinst zum Brady-Nachfolger taugt. Zum Receiver-Korps rund um Julian Edelman und Danny Amendola stösst mit Chris Hogan ein körperlich grosser Receiver. Und bei den Tight Ends ist neben Rob Gronkowski neu Martellus Bennett im Team, so dass die Patriots viele Two-Tight Ends-Sets spielen können. Im Laufspiel setzten die Patriots weiterhin auf den wendigen Dion Lewis und den «Brecher» LaGarrette Blount. Sorgenkind könnte einmal mehr die Offensive Line sein, die man ausser mit Guard Jonathan Cooper nicht verstärken konnte: Die Starter sind zwar alle ordentlich, dahinter gibt es aber eine klare Lücke. Gleiches gilt für die Defensive Line, wo die Patriots Passrusher Chandler Jones vermissen werden. Er wird durch Jabaal Sheard oder den Veteranen Chris Long ersetzt werden. Die Linebackers rund um Donta Hightower sind gut aufgestellt, gleiches gilt für die Secondary, wo man mit Malcolm Butler, Logan Ryan, Devin McCourty oder Patrick Chung verlässliche Spieler hat.

Die New York Jets haben ihr grösstes Problem also doch noch lösen können: Quarterback Ryan Fitzpatrick kehrt für ein weiteres Jahr zurück. Vor allem Brandon Marshall und Eric Decker dürften aufgeatmet haben: Beide Receivers verstehen sich hervorragend mit Fitzpatrick. Unklar ist die Tight End-Situation: Ist Jace Amaro wirklich die Zukunft für das Team? Neu im Backfield ist Matt Forte: Der ist ein verlässlicher Ballträger und ein guter Receiver, allerdings schon über 30 Jahre alt. Als Ersatzleute stehen Bilal Powell und Khiry Robinson bereit. In der Offensive Line wird man D’Brickashaw Ferguson vermissen. Als Ersatz wurde Ryan Clady verpflichtet, der laboriert aber noch an einer Knieverletzung herum. Zudem kommt Center Nick Mangold langsam etwas in die Jahre. Spuren hinterliess Head Coach Todd Bowles letzte Saison vor allem in der Defense, die aber nun einige wichtige Spieler verloren hat. Mit Sheldon Richardson und Muhammad Wilkerson hat man aber immer noch zwei Top-Defensive Ends im Team. Und auch die Secondary braucht sich nicht zu verstecken, auch wenn Darrelle Revis nicht mehr ganz der Spieler von einst ist. Gross sind die Hoffnungen für Rookie-Linebacker Darron Lee, der zum neuen Defense-Leader werden soll.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC East: