5,41 Milliarden Dollar pro Jahr löst die NFL aktuell durch ihre Fernsehverträge, mehr als jede andere US-Sportliga. Und die gutdotierten Verträge mit CBS (AFC-Paket), FOX (NFC-Paket), NBC (Sunday Night-Spiele) und ESPN (Monday Night-Spiele) laufen noch bis und mit der Saison 2021. Neu ausgeschrieben wurden diesen Frühling wie schon in den letzten beiden Jahren die Übertragungsrechte für die «Thursday Night Football». Und während in den beiden Vorjahren jeweils CBS die Spiele produziert und übertragen hat, teilen sich in der kommenden Saison nun CBS und NBC das Paket: Beide Networks übertragen je fünf Spiele, die übrigen werden auf dem ligaeigenen Kabelkanal «NFL Network» gezeigt sowie von Twitter über den Videodienst «Periscope» gestreamt.

Beim Fernsehpersonal kommt es dieses Jahr vor allem bei ESPN zu einem massiven personellen Umbruch. Zum einen hat im Sommer der bisherige Play-by-Play-Kommentator Mike Tirico seinen Wechsel zu NBC angekündigt. Die Verantwortlichen von ESPN haben daraufhin Sean McDonough, einen profilierten Baseball- und College-Football-Kommentator, zu Tiricos Nachfolger ernannt. Mit ihm in der Kommentatoren-Box sitzen wird als Experte weiterhin Jon Gruden.

Noch grösser ist der Umbruch bei ESPN bei der Studio-Crew von «Sunday NFL Countdown»: Von der bisherigen Crew der vierstündigen Pregame-Show kehrt nur Gastgeber Chris Berman, der seit der Gründung des Senders 1985 mit dabei ist, für die neue Saison zurück. Die bisherigen Experten haben die Show aber alle mehr oder weniger freiwillig verlassen: Tom Jackson und Mike Ditka entschieden sich nach 29 bzw. 10 Jahren in den Ruhestand zu gehen, die Verträge mit Cris Carter, Keyshawn Johnson und Ray Lewis wurden durch den Sender nicht mehr verlängert. Neu besteht das Experten-Team aus vier ehemaligen NFL-Spielern: Quarterback Trent Dilfer, Wide Receiver Randy Moss, Cornerback Charles Woodson sowie Quarterback Matt Hasselbeck, der noch letztes Jahr für die Indianapolis Colts gespielt hatte.

Zurück zu Mike Tirico: Dieser wird inskünftig von NBC in verschiedenen Sportarten, vor allem auch auf dem NBC-Golf-Kanal eingesetzt werden. Und eigentlich war vorgesehen, dass er gemeinsam mit Cris Collinsworth die fünf NBC-Thursday Night-Spiele kommentiert. Doch die NFL bestand auf dem Einsatz der kompletten Sunday Night-Crew von NBC, so dass nun Al Michaels auch am Donnerstagabend kommentieren wird. Dennoch dürfte der 49jährige Tirico mit dem Wechsel zu NBC in der Pole Position für eine mögliche Nachfolge des TV-Veteranen stehen: Immerhin ist Al Michales bald 72 Jahre alt und geht in seine 31. NFL-Saison als Play-by-Play-Kommentator in der Primetime am Montag- bzw. Sonntagabend.

Die Kommentatoren-Paarungen bei CBS und FOX für die neue Saison sind noch nicht offiziell bestätigt, doch es deutet nichts daraufhin, dass es bei den Lead-Crews zu Änderungen kommen wird. Und dies bedeutet, dass bei CBS erneut Jim Nantz und Phil Simms als Nummer 1- sowie Ian Eagle und Dan Fouts als Nummer 2-Crew an den Start gehen. Und bei FOX bilden demnach Joe Buck und Troy Aikman das erste, Kevin Burkhardt und John Lynch das zweite Team.