Den Spielern, Coaches und Betreuern stand der Schrecken ins Gesicht geschrieben, als sie am Dienstagabend Winter Park, das Trainingsgelände der Vikings in Eden Prairie, Minnesota, verliessen. Im Training wenige Stunden zuvor hatte sich Teddy Bridgewater bei einem Non-Contact-Drill das linke Knie verdreht, wobei das Kniegelenk auskugelte. Es muss, so berichten Augenzeugen, derart fürchterlich ausgesehen haben, dass einige Spieler gar eine karrierebeendende Verletzung befürchteten. Ganz so schlimm ist es nicht, wie eine Untersuchung im MRI wenig später zeigte: Es ist «nur» das Kreuzband gerissen, sowie die anderen Bänder angerissen, Nerven oder Blutgefässe wurden hingegen keine geschädigt. Dennoch: Die Saison 2016 ist für Bridgewater noch vor dem erste Spieltag zu Ende.

«Heute ist natürlich ein äusserst enttäuschender Tag», erklärte Vikings-Head Coach Mike Zimmer an einer eilig anberaumten Medienkonferenz gegenüber Journalisten. «Teddy ist ein solch toller Kerl, jeder hier liebt ihn. Und dann erleidet er eine solche Verletzung. Es ist herzzerreissend.» Zimmer machte aber auch klar, dass das Leben weitergehe: «Solche Verletzungen passieren und glücklicherweise wird Teddy nächstes Jahr zurückkehren können. Deshalb werden wir heute trauern, aber dann den Tiefschlag verdauen und ab morgen hart weiterarbeiten. Man sollte uns für die neue Saison nicht abschreiben.»

Mit der Verletzung von Teddy Bridgewater steigt nun unversehen Backup Shaun Hill zum Starter auf. Hill ist ein erfahrener Veteran, der seine Karriere 2002 bei den Vikings als ungedrafteter Rookie begonnen hatte. In vier Saisons kam der Spieler von der University of Maryland als dritter Quarterback in Minnesota aber nie zum Einsatz. Im Frühling 2003 absolvierte Hill einen Abstecher in die NFL Europe, wo er für die Amsterdam Admirals spielte und in der Saison 2003 am meisten Passing-Yards aller NFLE-Quarterbacks erzielte. 2006 unterschrieb er dann bei den San Francisco 49ers, wo er zu Beginn der Saison 2009 Starter war, seinen Platz aber später Rookie Alex Smith räumen musste. 2011 tradeten ihn dann die 49ers zu den Detroit Lions, wo er zum grössten Teil als Backup für Matthew Stafford diente und aufgrund von Verletzungen auch zu einigen Starts kam. 2014 spielte er für die St. Louis Rams bevor er dann letzte Saison zu den Minnesota Vikings zurückkehrte. Mit 8'053 Yards und 49 Touchdowns hat Hill einiges an Erfahrung aufzuweisen, verfügt aber auf der anderen Seite über wenige aktuelle Spielpraxis.

Es ist davon auszugehen, dass sich die Vikings nach der Verletzung von Teddy Bridgewater auf dem Quarterback-Markt umsehen werden. Zum einen haben sie umgehend Brad Sorensen, den sie erst gerade bei der Reduktion des Kaders auf 75 Mann entlassen hatten, wieder unter Vertrag genommen. Weiter haben sie mit Joel Stave einen ungedrafteten Rookie unter Vertrag. Beide Spieler haben jedoch in der NFL noch keinen einzigen Pass geworfen, so dass anzunehmen ist, dass die Vikings einen Quarterback mit mehr Erfahrung als Backup für Shaun Hill ins Team holen wollen.