In der Saison 1961 nahmen die Vikings den Spielbetrieb auf und starteten ein paar Jahre später unter Head Coach Bud Grant, der 1967 nach Minneapolis kam, so richtig durch: Zwischen 1969 und 1976 erreichten die Vikings viermal die Super Bowl. Und auch wenn sie dabei jedesmal als Verlierer vom Platz mussten, so war das Team mit zehn Playoff-Teilnahmen in elf Saisons eines der besten jener Jahre. Vier der sechs bislang zurückgezogenen Nummern der Vikings erinnern denn auch an diese glorreiche Frühzeit der Vikings.

Nicht mehr vergeben wird etwa die Nummer 10 von Quarterback Fran Tarkenton. Er war von Anfang an das Gesicht des Teams: Im allerersten Spiel der Teamgeschichte warf der Rookie vier Touchdown-Pässe und erlief einen weiteren. Tarkenton gilt als der erste grosse «Scrambler» unter den modernen Quarterbacks und erlief total 32 Touchdowns. Aber auch durch die Luft war er herausragend: In 18 NFL-Saisons – neben den Vikings spielte er auch noch fünf Saisons für die New York Giants – passte er für 47'003 Yards und stellte damit eine neue Rekordmarke auf. Während seiner Zeit bei den Vikings profitierte Tarkenton dabei ohne Zweifel davon, dass er einen der besten Centers jener beiden Dekaden vor sich hat: Mick Tingelhoff. Seine Nummer 53 wird heute bei den Vikings ebenfalls nicht mehr ausgegeben.

Die Super Bowl-Teams der Vikings hatten zudem eine der stärksten Defensive Lines der NFL-Geschichte: die «Purple People Eaters». Zwei Nummern aus dieser Line werden ebenfalls nicht mehr vergeben: Die Nummer 88 von Defensive Tackle Alan Page und die Nummer 70 von Defensive End Jim Marshall. Page, der wegen seiner herausragenden Reflexe «The Cat» genannt wurde, war 1971 erst der zweite Verteidiger, der die Auszeichnung als Liga-MVP gewinnen konnte. Und mit 173 Sacks – eine inoffizielle Zahl, da es die Statistik damals noch nicht gab – rangiert er bis heute unter den besten Sackmasters der Geschichte. Jim Marshall derweil ist vor allem im Gedächtnis geblieben, weil er 1964 gegen die San Francisco 49ers einen eroberten Fumble in die falsche Endzone zurücktrug und statt eines Touchdowns für die Vikings einen Safety für die 49ers erzielte. Doch das Missgeschick kann nicht darüber hinwegtäuschen welch eisenharter Spieler Jim «Wrong Way» Marshall war: Mit 270 Starts in Folge hielt er über lange Zeit den diesbezüglichen Rekord.

Ein grossartiger Spieler war natürlich auch Cris Carter: Der Wide Receiver kam 1990 von den Philadelphia Eagles zu den Minnesota Vikings. Ein Glücksfall für den Spieler mit der Nummer 80: In Minnesota konnte er seiner Karriere, die in Philadelphia ob vieler Drogeneskapaden fast entgleist wäre, wieder in die richtige Spur bringen. Zwar wurde es auch in Minnesota nichts mit einem Super Bowl-Titel für Carter, doch bei seinem Rücktritt stand er bezüglich Passfängen und erzielten Touchdowns hinter Jerry Rice jeweils an zweiter Stelle der ewigen Bestenliste.

Ebenfalls jüngerer Geschichte ist die zurückgezogene Nummer 77: Damit wird das Andenken an Korey Stringer geehrt. Stringer war ein talentierter junger Tackle, den die Vikings 1995 in der ersten Runde gedraftet hatten, 2000 erhielt er eine Pro Bowl-Berufung. Ein halbes Jahr später war der 27jährige Spieler tot: Im Trainingslager 2001 erlitt er während eines Trainings einen Herzinfakt. Die Ursache konnte nie genau ermittelt werden, doch dürfte die damals am Ort des Trainingslager herrschende Hitze und sein hohes Gewicht von rund 150 Kilos mit eine Rolle gespielt haben. In der Folge änderte die NFL die Regeln für Trainings mit voller Ausrüstung.

Die Liste der zurückgezogenen Nummern:

Nr.	Spieler	Position	Spielzeiten
10	Fran Tarkenton	Quarterback	1961-1966/1972-1978	Hall of Fame 1986
53	Mick Tingelhoff	Center	1962-1978	Hall of Fame 2005
70	Jim Marshall	Defensive End	1961-1979
77	Korey Stringer	Tackle	1995-2000
80	Cris Carter	Wide Receiver	1990-2001	Hall of Fame 2013
88	Alan Page	Defensive Tackle	1967-1978	Hall of Fame 1988