Der neue Vertrag für Kyle Long kommt für niemanden überraschend: Seit ihn die Chicago Bears 2013 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet hatten, hat sich Long zu einem der besten jungen Linemen in der NFL entwickelt. Und nachdem die ersten drei Saisons, in denen Rookie-Verträge bekanntlich nicht neu ausgehandelt werden dürfen, verstrichen sind, war eine Vertragsverlängerung nur eine Frage der Zeit. Und die kam letzte Woche: Kyle Long erhält von den Bears einen neuen Vierjahres-Vertrag, der ihm 40 Millionen Dollar einbringt, davon sind ihm gemäss Medieninformationen 30 Millonen garantiert.

Der zweite Vertrag, den die Bears letzte Woche mit einem Guard abschlossen, kommt hingegen überraschend: Josh Sitton erhält von den Bears einen Dreijahres-Vertrag über 21,5 Millionen Dollar, wovon 10 Millionen garantiert sind. Die Überraschung bezieht sich allerdings weniger auf den Vertrag als solches, sondern vor allem darauf, dass der Pro Bowl-Guard nun bei den Chicago Bears beschäftigt ist. Zuvor hat Sitton nämlich acht Saisons lang für den Erzrivalen Green Bay Packers gespielt. Dass die Packers ihn am Ende der Preseason bei der Reduktion des Kaders auf 53 Mann entliessen, hat dann doch alle Beobachter ziemlich überrascht.

«Ich bin sehr glücklich mit diesen beiden neuen Verträgen», erklärte Bears-General Manager Ryan Pace gegenüber Journalisten in Chicago. «Dass wir weiter mit Kyle zusammenarbeiten wollen, war schon lange klar und ich bin froh, dass wir zu diesem Abschluss gekommen sind. Der Vertragabschluss mit Josh kommt auch für uns ein wenig überraschend. Dass er auf den Markt kommt, damit hatten wir wirklich nicht gerechnet. Aber wir wissen aus eigener Erfahrung welch guter, intelligenter Spieler er ist. Diese Gelegenheit konnten wir nicht ungenutzt verstreichen lassen.»

Kyle Long gehört zu jenen NFL-Spielern, welche den Football gewissermassen im Blut haben: Sein Vater ist Howie Long, Hall of Fame-Defensive End, der mit den Oakland Raiders dreimal die Super Bowl gewonnen hatte. Und sein älterer Bruder ist Defensive End Chris Long, der aktuell bei den New England Patriots unter Vertrag steht. Kyle Long hatte auf der College-Stufe für die University of Oregon gespielt, die Bears verpflichteten ihn 2013 mit dem 30. Pick in der ersten Runde. Seither hat Long 47 von 48 Spiele als Starter bestritten, neben seiner angestammten Position als Guard gelegentlich auch als Tackle. Bislang wurde Long in jeder Saison in die Pro Bowl berufen.

Josh Sitton wiederum hatte im College für die University of Central Florida gespielt und war 2008 von den Packers in der vierten Runde des Drafts nach Green Bay geholt worden. Als Rookie spielte Sitton vor allem als Backup, in seiner zweiten Saison stieg er dann aber zum Starter auf und verpasste in sieben Saisons nur gerade zwei Spiele aufgrund von Verletzungen. Auch Josh Sitton wurde bislang dreimal in die Pro Bowl gewählt.