Geahnt haben es die San Francisco 49ers bereits am letzten Sonntagabend, nachdem NaVorro Bowman die Partie gegen die Dallas Cowboys mit schmerzverzehrtem Gesicht und gestützt auf Betreuer verlassen musste. Am Montagabend hatte das Team dann nach einer Untersuchung im MRI die Gewissheit: Der Inside Linebacker hat sich die Achillessehne im linken Fuss gerissen. Die Konsequenz: Eine Operation ist nötig, die Saison für Bowman damit vorzeitig zu Ende.

«Diese Nachricht ist natürlich sehr, sehr unglücklich», erklärte 49ers-Head Coach Chip Kelly. «NaVorro ist der Leader unserer Defense, ihn für den Rest des Jahres nicht zur Verfügung zu haben, ist schwer zu verdauen. Aber wir werden ohne ihn auskommen müssen, nun müssen halt andere Spieler seinen Platz einnehmen.» Mit den anderen Spielern ist wohl vor allem Nick Bellore gemeint, der Bowmans Platz bereits letzten Sonntag in der Partie gegen die Cowboys einnahm: Der einst ungedraftete Bellore, der seit letztem Jahr im Kader der 49ers steht, kam in der Nacht auf heute gegen die Arizona Cardinals zu seinem allerersten Start in der NFL.

Die Verletzung von NaVorro Bowman ist für die 49ers auch deshalb bitter, weil sie erst im August mit dem Linebacker einen neuen Vierjahres-Vertrag über 44 Millionen Dollar abgeschlossen und ihn so zu ihrem bestbezahlten Verteidiger gemacht hatten. Allerdings hatte sich Bowman diesen Vertrag aufgrund seiner Leistungen durchaus verdient. Die 49ers hatten den Absolventen von der Penn State University 2010 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet. Nach seiner Rookie-Saison, in der er vor allem als Ersatzmann zum Einsatz kam, sicherte sich Bowman dann 2011 einen Platz in der Startaufstellung und bildete mit Patrick Willis ein herausragendes Inside Linebacker-Duo in der von den 49ers gespielten 3-4-Defense: Zwischen 2011 und 2013 verpasst er keine einzige Partie aufgrund einer Verletzung. So war er auch in der Super Bowl XLVII gegen die Baltimore Ravens dabei, dies obwohl er sich im NFC Championship Game einen Bänderriss im linken Knie zugezogen hatte. Doch alles auf die Zähnebeissen nützte nichts, die 49ers mussten sich im Endspiel den Ravens geschlagen geben.

Nach der Saison 2013 musste sich NaVorro Bowman dann einer Knieoperation unterziehen und verpasste die ganze folgende Saison. Doch letztes Jahr kehrte er mit einer starken Leistung zurück und war mit 154 Tackles der beste Spieler in der NFL. Total hat Bowman bislang 671 Tackles und 12,5 Sacks erzielt sowie vier Interceptions gefangen und sieben Fumbles provoziert. Bowman, der bislang dreimal in die Pro Bowl berufen wurde, hat zudem die Ehre, den letzten Touchdown im Candlestick-Park erzielt zu haben: Beim letzten Heimspiel im legendären alten Heimstadion der 49ers fing er im Dezember 2013 einen Pass von Falcons-Quarterback Matt Ryan ab und trug ihn direkt zu Punkten zurück.