Der Entscheid der Buffalo Bills kommt wenig überraschend: Bereits nach dem Eröffnungsspiel Anfang September hatte sich Sammy Watkins darüber beklagt, dass eine alte Fussverletzung wieder aufgebrochen sei. Und vergangene Woche pausierte er beim Sieg der Buffalo Bills gegen die Arizona Cardinals gar gänzlich. Am Freitag fällten die Bills dann den Entscheid, Watkins auf die Verletzenliste zu setzen. Damit kann er, sofern seine Verletzung bis dahin auskuriert ist, frühestens Ende November wieder aktiviert werden.

«Natürlich hätten wir es lieber, wenn Sammy spielen könnte», erklärte Bills-Head Coach Rex Ryan. «Aber ich denke, es ist im langfristigen Interesse von uns allen, wenn Sammy pausiert und genügend Zeit hat, die Verletzung wirklich auszukurieren. Solche Verletzungen müssen wir ernst nehmen.» Die Fussverletzung, die Sammy Watkins plagt, hatte ihn bereits Ende der letzten Saison behindert: Es ist ein Bruch eines kleinen Knochens im Fuss. Die Verletzung wurde zwar in der Offseason operativ behoben, aber offenbar ist sie nun wieder aufgebrochen.

Mit dem Ausfall von Sammy Watkins verlieren die Buffalo Bills ihren klar besten Receiver, insbesondere bei tiefen Pässen. Die Bills hatten den Absolventen von der Clemson University 2014 mit dem vierten Pick in der ersten Runde verpflichetet. Als Rookie zeigte Watkins, dass sein Ruf als bester Wide Receiver seines Jahrgangs durchaus berechtigt ist: Mit 982 Receiving-Yards schrammte er nur knapp an der 1'000 Receiving-Yards-Marke vorbei. Diese übertraf er dann aber in seinem zweiten Jahr, als er auf 1'047 Yards kam. Bislang hat er 15 Touchdowns gefangen.

Die Buffalo Bills haben auf die Verletzung von Sammy Watkins umgehend regiert und Justin Hunter, der kurz zuvor von den Miami Dolphins entlassen worden war, unter Vertrag genommen. Hunter, der 2013 von den Tennessee Titans in der zweiten Runde gedraftet worden war, gehört zwar nicht zu den Top-Receivern der Liga, bringt aber immerhin einiges an Erfahrung mit. Etwas was im Receiver-Korps der Bills momentan fehlt: Mit Robert Woods haben die Bills zwar einen valablen Nummer 2-Receiver, der nun zeigen muss, dass er sich auch als Nummer 1 durchzusetzen weiss. Dahinter klafft dann aber ein grosse Lücke: Weder Marquise Goodwin noch Walt Powell oder Greg Salas haben bislang in der NFL grosse Spuren hinterlassen. Allenfalls öffnet die Verletzung von Watkins für Brandon Tate eine Chance, sich nicht nur als Kick Returner sondern auch als Wide Receiver zu etablieren.