Kurz vor der Saison entliessen die Packers überraschend ihren langjährigen Guard Josh Sitton und verschafften sich damit mehr Spielraum unter dem Salary Cap. Nun ist auch klar, was sie mit einem Teil des gewonnen Spielraums machen: Sie haben sich mit David Bakhtiari, dessen Rookie-Kontrakt nach dieser Saison auslaufen würde, auf einen neuen Vertrag geeinigt. Dieser läuft wiederum vier Saisons und bringt Bakhtiari 48 Millionen Dollar ein, davon 16 Millionen in garantierter Form. Damit steigt Bakhtiari in die Top Five der bestbezahlten Tackles der Liga auf.

«Wir sind sehr glücklich, dass wir uns mit David auf einen neuen Vertrag einigen konnten», erklärte Packers-General Manager Ted Thompson in einem Statement. «David gehört zu den besten jungen Offensive Linemen. Und es gehört zu unserer Politik junge Spieler mit Potential zu identifizieren, zu entwicklen und langfristig an uns zu binden. Mit David ist uns das glücklicherweise gelungen.» David Bakhtiari selber zeigte sich hochzufrieden mit dem neuen Vertrag: «Das ist natürlich das, wovon jeder junger Spieler träumt: Sich in der NFL durchzusetzen und zu etablieren. Und das erst noch an einem solch historischen Ort wie Green Bay.»

Dabei waren die Erwartungen an David Bakhtiari nicht besonders hoch, als er in die NFL kam: Die Scouts lobten zwar die gute Block-Technik des Spielers von der University of Colorado, gleichzeitig galt er aber als etwas langsam und als zu wenig kräftig. Die Packers gingen dennoch das Risiko ein und drafteten den Spieler mit iranischen Wurzeln in der vierten Runde des Drafts von 2013. Und als sich dann Bryan Bulaga vor der Saison einen Kreuzbandriss zuzog, sahen sich die Packers gezwungen, den Rookie gleich von Anfang an als Starting Left Tackle einzusetzen. Doch Bakhtiari vermochte zu überzeugen und behielt auch nach Bulagas Rückkehr den Job: Bulaga wechselte auf die Position des Right Tackles. Bakthtiari hat in etwas mehr als drei Saisons nur zwei Partien mit einer Verletzung verpasst und ist bislang in 50 Spielen als Starter aufgelaufen.

Mit dem neuen Vertrag für David Bakhtiari haben die Packers ihren aktuell wohl besten Offensive Linemen längerfristig unter Vertrag nehmen können. Allerdings laufen Ende Saison die Verträge von zwei weiteren Starters in der Offensive Line aus, diejenigen von Center JC Tretter und Guard T.J. Lang. Wie Beobachter meinen steht für Ted Thompson nun vor allem eine Vertragsverlängerung von Tretter im Vordergrund: Ihn hatten die Packers ebenfalls 2013 in der vierten Runde verpflichtet, 13 Picks nach Bakhtiari. Anders als dieser ist Tretter allerdings erst dieses Jahr zum Starter aufgestiegen, kann so aber nun seinen Wert für die Packers unter Beweis stellen.