Was für einen Unterschied ein Jahr doch machen kann: Vergangene Saison spielte Ryan Fitzpatrick so gut wie wohl noch nie während seiner zwölfjährigen Karriere. Er passte für 31 Touchdowns bei nur elf Interceptions und führte die Jets fast in die Playoffs. Dennoch konnten sich das Team und der Quarterback lange nicht auf einen neuen Vertrag einigen. Erst Ende Juli fanden sich beiden Seiten doch noch und die Jets-Verantwortlichen atmeten auf, denn seinem Ersatzmann Geno Smith traut man in New York nicht mehr viel zu.

Doch genau auf diesen Geno Smith setzt nun Head Coach Todd Bowles: Gemäss Medieninformationen hat sich der Jets-Cheftrainer dafür entschieden, Ryan Fitzpatrick auf die Bank zu setzen und gegen die Baltimore Ravens Geno Smith als Starter auflaufen zu lassen. Der Grund: Unter Fitzpatrick läuft es dem Team dieses Jahr ganz und gar nicht. Nur eines von sechs Spielen konnte gewonnen werden. Und Fitzpatrick konnte dabei gar nicht überzeugen: Gegen die Kansas City Chiefs warf er Ende September gleich sechs Interceptions, eine Woche später gegen die Seattle Seahawks deren drei. Total hat Fitzpatrick in der laufenden Saison bislang für fünf Touchdowns gepasst, gleichzeitig aber elf Interceptions geworfen.

Der Entscheid gibt Geno Smith bei den Jets nun eine zweite Chance. Die New Yorker hatten ihn 2013 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Dass der Quarterback von der University of West Virginia als Rookie inkonstant spielen würde, war zu erwarten gewesen, doch diese Inkonstanz konnte er auch später nicht ablegen: 2014 hatte er in einer Saison sowohl ein Spiel mit perfektem Passer-Rating als auch eines mit einem 0er-Rating. Letzte Saison verlor er seinen Starter-Platz wegen eines Faustschlages eines Teamkollegen, der ihm den Kiefer brach, an Ryan Fitzpatrick. Und dessen guten Leistungen nahmen ihm dann jede Chance, sich den Platz zurückzuholen. Ob er die Trainingszeit seither nutzte, um an seinen Schwächen, etwa die Tendenz zu schnell aus der Pocket zu laufen und vom hinteren Fuss zu werfen, zu arbeiten, wird man in Kürze sehen können. Bislang hat Geno Smith in der NFL für 5'867 Yards und 27 Touchdowns bei 36 Interceptions gepasst.

Ryan Fitzpatrick derweil drückt nun beim sechsten Team seiner NFL-Karriere die Bank. Begonnen hatte der Absolvent von der Harvard University als 2005 als Siebtrunden-Draft-Pick der St. Louis Rams, wo er als Rookie zu drei Starts kam und dabei sein Talent andeutete. Die Rams tradeten ihn 2007 zu den Cincinnati Bengals, wo er Backup für Carson Palmer war. 2009 nahmen ihn dann die Buffalo Bills als Backup für Trent Edwards unter Vertrag, den er im Jahr darauf dann als Starter ablöste. Mit guten Leistungen verdiente er sich bei den Bills einen neuen Vertrag, konnte das Teams aber auch nicht die Playoffs führen. Nach der Saison 2012 wurde er in Buffalo entlassen und spielte die Saison 2013 für die Tennessee Titans, bevor er Anfang 2014 bei den Houston Texans einen Zweijahres-Vertrag unterschrieb. Doch nach einem Jahr als Starter tradeten die Texans Fitzpatrick dann vor der Saison 2015 nach New York. Bislang hat Ryan Fitzpatrick in der NFL für 24’619 Yards und 159 Touchdowns bei 127 Interceptions gepasst.