Ende September hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 94 Nominierten für die nächstjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt haben nun die 48 Mitglieder des Board of Selectors die Liste auf 26 Namen reduziert. In einem nächten Schritt werden aus diesen Halbfinalisten dann die 15 Finalisten ausgewählt. Zu diesen 15 Finalisten stossen dann mit dem vom Senior Commitee nominierten Kenny Easley sowie den vom Contributor Commitee nominierten Jerry Jones und Paul Tagliabue drei weitere Kandidaten für die Ruhmeshalle.

Der letzte Schritt des Wahlprozesses findet dann einen Tag vor der Super Bowl statt, diesesmal am 4. Februar 2017. An diesem Tag werden die 48 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Houston, aus dem Kreis der letzten 18 Nominierten maximal acht Personen auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2017 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Elektoren (39 von 48 Stimmen). Die Gewählten werden wie üblich am gleichen Abend im Rahmen der grossen Gala «NFL Honors», an welcher die jährlichen Awards an Spieler und Coaches verliehen werden, präsentiert. Die formelle Aufnahme findet dann Anfang August 2017 in Canton statt.

Unter den nominierten Halbfinalisten sind dieses Jahr vier Kandidaten, welche dieses Jahr erstmals wählbar sind: Nach dem Rücktritt gilt ja bekanntlich eine Wartefrist von fünf Jahren. Bei den genannten Spielern handelt es sich um Running Back LaDainian Tomlinson, Wide Receiver Hines Ward, Defensive End Jason Taylor und Safety Brian Dawkins. Aus diesem Quartett dürfte aber nur LaDainian Tomlinson gesetzt sein: Er steht bezüglich erzielten Career-Rushing-Yards an fünfter, bezüglich Career-Rushing-Touchdowns an zweiter Stelle der ewigen Bestenliste. Die übrigen Kandidaten sind zwar ebenfalls halloffame-würdig, ob sie allerdings jene Kandidaten ausstechen können, die das ohne Zweifel auch sind und schon etwas länger warten, ist offen.

Unter den Halbfinalisten finden sich mit Don Coryell und Jimmy Johnson zwei ehemalige Head Coaches und mit Kicker Morten Andersen jener Kicker, der am meisten Punkte in der NFL-Geschichte erzielt hat. Die Gruppe der Halbfinalisten ist auch dieses Jahr etwas offensivlastig: 15 Offense-Spielern stehen nur gerade acht Defensive-Spieler gegenüber. Dass die Offensive so stark vertreten ist, hat auch damit zu tun, dass einige Spieler des legendären «Greatest-Show-on-Turf»-Angriffs der St. Louis Rams zur Wahl in die Ruhmeshalle anstehen: Sowohl Quarterback Kurt Warner, als auch die Receivers Isaac Bruce und Tory Holt figurieren auf der Liste. Sie alle hoffen, sich nächstes Jahr zu ihren bereits gewählten Kollegen Running Back Marshall Faulk und Tackle Orlando Pace gesellen zu können.

Interessantes Detail am Rande: Normalerweise umfasst die Gruppe der Halbfinalisten 25 Kandidaten. Dass es dieses Jahr 26 Namen sind, ist dem Umstand geschuldet, dass es beim letzten Platz zu einem Unentschieden zwischen mindestens zwei Personen gekommen ist, die damit beide im Rennen verblieben. Um welche beiden Pesonen es sich handelt, gibt die Hall of Fame allerdings nicht bekannt.

Die Halbfinalisten

Morten Andersen – Kicker – Michigan State – 1982-1994 New Orleans Saints, 1995-2000 Atlanta Falcons, 2001 New York Giants, 2002-2003 Kansas City Chiefs, 2004 Minnesota Vikings, 2006-2007 Atlanta Falcons
Steve Atwater – Safety – Arkansas – 1989-1998 Denver Broncos, 1999 New York Jets
Tony Boselli – Tackle – Southern California – 1995-2001 Jacksonville Jaguars
Isaac Bruce – Wide Receiver – Memphis State – 1994-2007 Los Angeles/St. Louis Rams, 2008-2009 San Francisco 49ers
Don Coryell – Head Coach – Washington – 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Roger Craig – Running Back – Nebraska – 1983-1990 San Francisco 49ers, 1991 Los Angeles Raiders, 1992-1993 Minnesota Vikings
Terrell Davis – Running Back – Long Beach State, Georgia – 1995-2001 Denver Broncos
Brian Dawkins – Safety – Clemson – 1996-2008 Philadelphia Eagles, 2009-2011 Denver Broncos
Alan Faneca – Guard – Louisiana State – 1998-2007 Pittsburgh Steelers, 2008-2009 New York Jets, 2010 Arizona Cardinals
Chris Hinton – Guard/Tackle – Northwestern – 1983-1989 Baltimore/Indianapolis Colts, 1990-1993 Atlanta Falcons, 1994-1995 Minnesota Vikings
Tory Holt – Wide Receiver – North Carolina State – 1999-2008 St. Louis Rams, 2009 Jacksonville Jaguars
Joe Jacoby – Tackle – Louisville – 1981-1993 Washington Redskins
Edgerrin James – Running Back – Miami (FL) – 1999-2005 Indianapolis Colts, 2006-2008 Arzona Cardinals, 2009 Seattle Seahawks
Jimmy Johnson – Head Coach – Arkansas – 1989-1993 Dallas Cowboys, 1996-1999 Miami Dolphins
Mike Kenn – Tackle – Michigan – 1978-1994 Atlanta Falcons
Ty Law – Cornerback – Michigan – 1995-2004 New England Patriots, 2005 New York Jets, 2006-2007 Kansas City Chiefs, 2008 New York Jets, 2009 Denver Broncos
John Lynch – Safety – Stanford – 1993-2003 Tampa Bay Buccaneers, 2004-2007 Denver Broncos
Clay Matthews – Linebacker – Southern California – 1978-1993 Cleveland Browns, 1994-1996 Atlanta Falcons
Kevin Mawae – Center/Guard – Louisiana State – 1994-1997 Seattle Seahawks, 1998-2005 New York Jets, 2006-2009 Tennessee Titans
Karl Mecklenburg – Linebacker – Minnesota – 1983-1994 Denver Broncos
Terrell Owens – Wide Receiver – Tennessee-Chattanooga – 1996-2003 San Francisco 49ers, 2004-2005 Philadelphia Eagles, 2006-2008 Dallas Cowboys, 2009 Buffalo Bills, 2010 Cincinnati Bengals
Jason Taylor – Defensive End – Akron – 1997-2007 Miami Dolphins, 2008 Washington Redskins, 2009 Miami Dolphins, 2010 New York jets, 2011 Miami Dolphins
LaDainian Tomlinson – Running Back – Texas Christian – 2001-2009 San Diego Chargers, 2010-2011 New York Jets
Hines Ward – Wide Receiver – Georgia – 1998-2011 Pittsburgh Steelers
Kurt Warner – Quarterback – Northern Iowa – 1998-2003 St. Louis Rams, 2004 New York Giants, 2005-2009 Arizona Cardinals
Darren Woodson – Safety – Arizona State – 1992-2004 Dallas Cowboys

Nominiert durch das Senior Committee
Kenny Easley – Safety – UCLA – 1981-1987 Seattle Seahawks

Nominiert durch das Contributer Committee
Jerry Jones – Besitzer – Arkansas – seit 1989 Dallas Cowboys
Paul Tagliabue – Manager – Georgetown – 1989-2006 NFL-Commissioner