«Wenn es schlecht läuft, kommt dann auch noch Pech dazu», besagt ein Sprichwort. Und genauso ist es bei den Carolina Panthers: Dem Verlierer der letzten Super Bowl läuft es zur Zeit schlecht und jetzt kommt auch noch Verletzungspech dazu. Wie die Carolina Panhters letzten Mittwoch bekannt gaben, haben sie sowohl Ryan Kalil als auch Gino Gradkowski auf die Verletztenliste gesetzt, womit ihre Saison definitiv zu Ende ist.

Insebesonder der Ausfall von Ryan Kalil schmerzt die Panthers, ist der fünffache Pro Bowler, doch einer der besten Centers in der Liga. Wegen einer Schulterverletzung musste er allerdings in drei der letzten vier Partien pausieren, was aber offenbar wenig half. An Kalils Stelle startete Gino Gradkowski, der wenn auch nicht so talentiert wie Ryan Kalil, doch über viel Erfahrung verfügt. Allerdings musste er die Partie letzten Sonntag in Oakland mit einer Knieverletzung verlassen. Da die Panthers mit Tyler Larsen nur noch einen Center mit praktisch keiner NFL-Erfahrung im Team hatten, haben sie umgehend reagiert und Ryan Wendell unter Vertrag genommen. Wendell hat zwischen 2009 und 2015 für die New England Patriots gespielt und kam dabei zu 49 Starts.

Doch die Center-Position ist nicht die einzige, auf der die Panthers aktuell mit Verletzungsproblemen kämpfen: Right Tackle Daryl Williams erlitt letzten Sonntag gegen die Raiders eine Knöchelverletzung und trägt zur Zeit einen Gehgips. Da unklar ist, ob und wann Williams wieder spielen können wird, haben die Panthers inzwischen die beiden Offensive Linemen Tyrus Thompson und Jake Rodgers von der Pratice Squad ins reguläre Kader befördert.

Ryan Kalil kam 2007 als Zweitrunden-Draft-Pick der Panthers nach Charlotte. Als Rookie diente der Spieler von der University of Southern California als Backup für den damaligen Center Geoff Hangartner, im Jahr darauf löste er diesen dann aber als Starter ab und ist seitdem ein verlässlicher Anker in der Mitte der Offensive Line. Einzig 2012 verpasste er einen Teil der Saison aufgrund von Verletzungen. Im Jahr zuvor hatten ihn die Panthers zu ihrem Franchise-Spieler erklärt und ihm schliesslich einen Sechsjahres-Vertrag über 49 Millionen Dollar gegeben. Bislang hat Kalil 115 Spiele als Starter bestritten und wurde fünfmal in die Pro Bowl gewählt.

Gino Gradkowski wurde war 2012 als Zweitrunden-Pick von den Baltimore Ravens gedraftet worden. Dort war der Absolvent der University of Delaware zuerst Backup für den erfahrenen Matt Birk, der nach dem Super Bowl-Sieg der Ravens Anfang 2013 zurücktrag. Gradkowski trat seine Nachfolge an, wurde von den Ravens dann aber vor der Saison 2015 zu den Denver Broncos getradet. Diese entliessen ihn aber noch vor Saisonstart und Gradkowski spielte anschliessend bei den Atlanta Falcons. Vor dieser Saison unterschrieb er dann einen Dreijahres-Vertrag bei den Panthers.