Es geschah im zweiten Viertel der Partie der Sunday Night-Partie gegen die Carolina Panthers: Cam Newton suchte mit einem tiefen Pass seinen Tight End Greg Olsen, doch der Ball geriet deutlich zu kurz. Und beide Safeties der Seahawks, Earl Thomas als auch Kam Chancellor, versuchten den Ball abzufangen. Dabei kollidierten sie im Flug, mit schmerzhaften Folgen für ersteren: Earl Thomas brach sich beim Zusammenprall mit seinem Teamkollegen das linke Schienbein. Damit ist für ihn die Saison zu Ende, die Sehawks müssen in den Playoffs auf die Dienste eines der besten Safeties der Liga verzichten.

Soweit so schlecht, doch Earl Thomas erschreckte in der Folge die Seahawks-Fans fürchterlich. Kurz nach dem Spiel twitterte er: «Dieser Sport war so gut zu mir. Kein Bedauern. Im Moment geht mir viel durch den Kopf, auch ein Rücktritt. Danke für eure Gebete.» Das Wort «Rücktritt» schlug natürlich sofort hohe Wellen, doch Head Coach Pete Carroll konnte die Medien an seiner Medienkonferenz beruhigen:«Ich habe mit Earl gesprochen. Er ist ein emotionaler Mensch, der sein Herz auf der Zunge trägt. Darum auch dieser Tweet. Aber ich bin sicher, ein Rücktritt ist am Ende des Tages kein Thema.» So sieht es auch Teamkollege Kam Chancellor: «Wenn man eine solche Verletzung erleidet, dann wird man schnell emotional. Earl braucht jetzt einfach Zeit, um sich von diesem Schock zu erholen.»

Für Earl Thomas ist diese Vereltzung die erste ernsthafte seiner Karriere. Zuvor hat er in seiner bald siebenjährigen Karriere erst eine einzige Partie verpasst: Vor einer Woche musste er wegen einer Oberschenkel-Zerrung pausieren, was seine Serie von 118 Starts in Folge reissen liess. Die Seahawks hatten Earl Thomas 2010 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Und der Absolvent von der University of Texas etablierte sich schnell als einer der besten Safeties der Liga. Zusammen mit Safety-Kollege Kam Chancellor und den beiden Cornerbacks Richard Sherman und Brandon Browner bildete er ab 2011 ein Defensive Backfield, das bald als «Legion of Boom» bekannt wurde und die Basis für den Sieg der Seahawks in der Super Bowl XLVIII legte. Ein Jahr später scheiterten die Seahawks bei der Titelverteidigung erst in der Super Bowl XLIX knapp an den New England Patriots.

Earl Thomas wurde in sieben Saisons bislang fünfmal in die Pro Bowl berufen und hat während seiner Karriere 554 Tackles erzielt, 23 Interceptions gefangen, neun Fumbles forciert und zwei Touchdowns erzielt. Da neben dem Schienbeinbruch keine Bänder oder Sehnen verletzt wurden, rechnen die Seahawks mit einer schnellen Genesung: Thomas dürfte, vorausgesetzt er setzt seine Rücktritts-Gedanken nicht doch in die Tat um, bis zum nächsten Trainingscamp wieder fit sein. Bis dahin rückt nun Backup Steven Terrell auf die Starter-Position als Free Safety.