Die Saison 2016 verlief für die New York Jets nicht wie gedacht: Lange Zeit buhlten sie um Quarterback Ryan Fitzpatrick, der letzte Saison die Jets bis an die Schwelle der Playoffs geführt hatte. Kurz vor dem Start des Trainingscamps einigte man sich dann doch noch auf einen neuen Vertrag. Doch die neue Saison war wie ein Spiegelbild des Vorjahres: Fitzpatrick spielte schlecht, verlor seinen Platz zeitweilig an Geno Smith, gewann ihn durch dessen Verletzung wieder zurück. Doch es nützte nichts: Mit der Niederlage am Montagabend gegen die Indianapolis Colts schieden die New Yorker definitiv aus dem Playoff-Rennen aus. Und für Head Coach Todd Bowles ist dies der Anlass, erneut einen Quarterback-Wechsel vorzunehmen: Die letzten vier Spiele darf Bryce Petty in als Starter in Angriff nehmen.

«Es war von Anfang an der Plan, Bryce eine Chance zu geben. Und jetzt ist der Zeitpunkt gekommen», erklärte Todd Bowles gegenüber Medienvertretern im Trainingszentrum der Jets in Florham Park, New Jersey. Was er nicht ausdrücklich sagte, aber jedem Beobachter klar ist: Ryan Fitzpatrick wird für die nächste Saison kaum mehr zum Team zurückkehren, somit sind die anstehenden vier Partien gewissermassen die offizielle Bewerbungsphase für den Starter-Job nächstes Jahr. Petty freut sich auf die Herausforderung: «Es offensichtlich eine grosse Chance für mich. Ich sässe zwar lieber als Backup für ein Playoff-Team auf der Bank, aber so wie die Situation nun mal ist, ist sie halt. Und ich werde mir den Arsch aufreisen.»

Bryce Petty hatte auf der College-Stufe für die Baylor Unversity gespielt, anfänglich als Backup von Robert Griffin III, bevor er dann das Team 2013 selber übernahm. Und unter ihm konnten die Baylor Bears zweimal die Big 12-Meisterschaft gewinnen. Die New York Jets drafteten Petty schliesslich in der vierten Runde des Drafts von 2015. Vergangenes und dieses Jahr war er hinter Ryan Fitzpatrick und Geno Smith der dritte Quarterback des Teams, was ihm, der aus einer College-Offense kam und nie unter Center gespielt hatte, die Gelegenheit gab, sich an das Spielsystem in der NFL zu gewöhnen. Dieses Jahr kam er bei den Jets in drei Spielen zum Einsatz und passte dabei für 317 Yards und zwei Touchdowns bei drei Interceptions.

Mit der Degradierung zum Backup dürfte die Zeit von Ryan Fitzpatrick bei den Jets abgelaufen sein: Sein aktueller Vertrag läuft nächsten März aus. Möglicherweise geht damit auch seine NFL-Karriere zu Ende, die der Absolvent von der Harvard University als 2005 als Siebtrunden-Draft-Pick der St. Louis Rams begann. Die Rams tradeten ihn 2007 zu den Cincinnati Bengals, wo er Backup für Carson Palmer war. 2009 nahmen ihn dann die Buffalo Bills als Backup für Trent Edwards unter Vertrag, den er im Jahr darauf als Starter ablöste. Mit guten Leistungen verdiente er sich bei den Bills einen neuen Vertrag, konnte das Team aber auch nicht die Playoffs führen. Nach der Saison 2012 wurde er entlassen und spielte die Saison 2013 für die Tennessee Titans, bevor er Anfang 2014 bei den Houston Texans einen Zweijahres-Vertrag unterschrieb. Doch nach einem Jahr als Starter tradeten die Texans Fitzpatrick dann vor der Saison 2015 nach New York. Bislang hat Ryan Fitzpatrick in der NFL für 25’511 Yards und 164 Touchdowns bei 130 Interceptions gepasst.