Die Arizona Cardinals sind das älteste Team der NFL, wurden sie doch bereits 1898 als Morgan Athletic Club in Chicago gegründet. Seither waren oder sind sie in drei Städten beheimatet: Bis 1959 in Chicago, bis 1987 in St. Louis und seit 1988 in Phoenix, der Hauptstadt des Staates Arizona. Und unter den heute nicht mehr vergebenen Nummern befinden sich denn auch solche aus allen drei Ären der Teamgeschichte.

Aus der Chicagoer Zeit werden zwei Nummern nicht mehr vergeben. Die eine ist die Nummer 99 von Marshall Goldberg. Der Fullback spielte von 1939 bis 1943 für die Cardinals und, nach einem Unterbruch wegen des Militärdienstes im 2. Weltkrieg, noch einmal von 1946 bis 1948. Dort gehörte er 1947 zum «Dream Backfield» der Cardinals, zu welchem neben Goldberg und Fullback-Kollege Pat Harder auch die Halfbacks Charley Trippi und Elmer Angsman sowie Quarterback Paul Christman gehörten. Die Cardinals liefen in jener Saison ihre Gegner in Grund und Boden und gewannen die bislang letzte NFL-Meisterschaft in der Geschichte der Cardinals. 1948 scheiterte die Titelverteidigung im Endspiel nur knapp. Die zweite Nummer, die seit der Chicagoer Zeit nicht mehr vergeben wird, ist die Nummer 77 von Stan Mauldin. Seine Nummer wurde posthum aus dem Verkehr gezogen: Mauldin starb 1948 nach einem Spiel gegen die Philadelphia Eagles im Alter von erst 27 Jahren an einem Herzanfall.

Auch die Zeit in St. Louis wird durch zwei Nummern im Ruhestand repräsentiert, so etwa durch die Nummer 8 von Larry Wilson. Der Safety erarbeitete sich während seiner 13 NFL-Saisons den Ruf einer der härtesten Spieler zu sein: Er spielte mit Brüchen, genähten Wunden und verlorenen Zähnen, er spielte mit Zerrungen, Quetschungen und Prellungen. Wilson fing während seiner Karriere 52 Interceptions, doch berühmt machte ihn vor allem seine perfekte Ausführung des Safety-Blitzes. Zwar war der Blitz aus dem Defensive Backfield heraus schon einige Zeit zuvor erfunden worden, doch Wilson perfektionierte ihn. 1972 erklärte er seinen Rücktritt, 1978 wurde er in die Hall of Fame aufgenommen. Die zweite Nummer, die aus der St. Louis-Ära nicht mehr vergeben wird, ist die Nummer 88 von J.V. Cain. Und ähnlich wie Mauldin aus traurigem Anlass: Der Tight End brach während des Trainingslagers 1978 zusammen und starb, wie sich später zeigte, an einem bis dahin nicht entdeckten Herzfehler.

Die fünfte Nummer, die bei den Cardinals heute nicht mehr vergeben wird, stammt aus der Zeit in Arizona. Und sie gehört einem lokalen Helden: Die Cardinals drafteten Pat Tillman, einen populären Safety von der Arizona State University, 1998 in der siebten Runde des Drafts. Und wie schon bei den Sun Devils etablierte sich Tillman auch bei den Cardinals schnell als Publikumsliebling. Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 entschied sich Tillman dann, seine NFL-Karriere aufzugeben und heuerte bei den Army Rangers an. Als solcher kam er 2004 bei einem Einsatz in Afghanistan ums Leben, unglücklicherweise durch «Friendly Fire». Seither gilt Tillman unter den Football-Fans als Verkörperung des aufopferungsbereiten Helden, der sein Land vor seine eigene Karriere stellt – allemal ein Grund seine Nummer 40 heute nicht mehr zu vergeben.

Die Liste der zurückgezogenen Nummern:

Nr.	Spieler	Position	Spielzeiten
8	Larry Wilson	Safety	1960-1972	Hall of Fame 1978
40	Pat Tillman	Safety	1998-2001
77	Stan Muldin	Tackle	1946-1948
88	J.V. Cain	Tight End	1974-1978
99	Marshall Goldeber	Fullback	1939-1943/1946-1948