Die Tennessee Titans waren zuletzt auf dem aufsteigenden Ast: Mit vier Siegen in fünf Spielen hatte sich das Team aus Nashville in der AFC South an die führenden Houston Texans herangespirscht. Was nun noch fehlte, war ein Sieg gegen die Jacksonville Jaguars und es würde am letzten Spieltag zum grossen Showdown mit den Texans um den Divisionssieg und die Playoff-Qualifikation kommen. Doch es kam anders: Das Team lieferte gegen die Jaguars ein schlechte Leistung ab und verspielten die Playoff-Chance. Und mehr noch: Im dritten Viertel wurde Quarterback Marcus Mariota von Jaguars-Defensive Tackle Sheldon Day gesackt und verdrehte sich das Bein – die Diagnose: Bruch des rechten Wadenbeins.

«Die Verletzung ist natürlich ein sehr unglückliches Ende für eine ansonsten vielversprechende Saison», erklärte Titans-Head Coach Mike Mularkey am Montag vor Journalisten in Nashville. «Marcus war insbesondere am Samstag natürlich sehr enttäuscht, aber als ich ihn heute morgen besucht habe, war er schon wieder guter Dinge und schaute nach vorne.» Gemäss Informationen des Teams wird sich Mariota heute Mittwoch in Charlotte, North Carolina, der notwendigen Operation unterziehen. Glück im Unglück für Mariota und die Titans ist die Tatsache, dass ein Wadenbeinbruch keine allzu komplizierte Verletzung ist: Wenn keine Bänder verletzt wurden, dürfte Mariota in zwei Monaten wieder fit sein und die Vorbereitung auf die neue Saison von Anfang an mitmachen können.

Das letzte Spiel der laufenden Saison wird für die Titans nun Matt Cassel bestreiten. Der Veteran verfügt über viel NFL-Erfahrung, stand er während seiner Karriere bei sechs verschiedenen Teams unter Vertrag. Cassel startete 2005 als Siebtrunden-Draft-Pick der New England Patriots. Als sich dort Tom Brady 2008 im allerersten Spiel einen Bänderriss zuzog übernahm Cassel das Team und führte es zu elf Siegen, was aber knapp nicht für die Playoff-Qualifikation reichte. Diese Saison trug ihm aber den Starter-Job bei den Kansas City Chiefs ein, wo er einmal die Playoffs erreicht, die Erwartungen aber nicht erfüllen konnte. Es folgten ab 2013 dann Stationen bei den Minnesota Vikings, den Buffalo Bills und den Dallas Cowboys, mehrheitlich als Backup. Letzten Frühling unterschrieb er schliesslich bei den Tennessee Titans. Bislang hat Cassel während seiner Karriere für 17'137 Yards und 102 Touchdowns bei 78 Interceptions und wurde einmal in die Pro Bowl berufen.

Marucs Mariota beendet durch den Wadenbeinbruch seine zweite NFL-Karriere auf der Verletztenliste. Die Titans hatten den vormaligen Heisman-Trophy-Gewinner von der University of Oregon 2015 mit dem zweiten Pick in der ersten Runde des Drafts verpflichtet und Mariota zeigte 2015 das übliche Auf und Ab eines Rookies, hatte sowohl ein Spiel mit einem perfekten Passer-Rating als auch ein solches mit einem Nuller-Rating. Diese Saison spielte er deutlich stabiler, was sich bis zu seiner Verletzung in acht Siegen niederschlug. Bislang hat Mariota in der NFL für 6'244 Yards und 45 Touchdowns und 19 Interceptions gepasst.