Tight Ends sind nicht in jeder Offense-Philosophie gleich wichtig, im Schema des inzwischen gefeuerten 49ers-Head Coach Chip Kelly sind sie aber wichtig. Und davon profitieren natürlich auch die Tight Ends jener Teams, die Kelly coachte: In Philadelphia profitierten Zach Ertz und Brent Celek von seiner tightendfreundlichen Angriffstaktik, bei den 49ers war es vergangenes Jahr Vance McDonald. Der vorher nur selten eingesetzte Tight End konnte sein Talent zeigen und spielte seine bislang beste Saison in der NFL. Und die 49ers wollten nach dieser Saison nicht riskieren, McDonald Anfang März nach dem Auslaufen des bisherigen Vertrages als Free Agent zu verlieren: Die 49ers haben sich mit dem Tight End auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag über 35 Millionen Dollar geeinigt, davon 16 Millionen garantiert.

«Vance hat in seinen vier Jahren bei uns stetige und zuletzt grosse Fortschritte gemacht und sich ständig verbessert. Das Resultat konnten wir dieses Jahr auf dem Feld sehen», erklärte 49ers-Assistant General Manager Tom Gamble in einem Medienstatement zur Vertragsverlängerung. «Wir sind davon überzeugt, dass wir aus unseren jungen Spielern ein erfolgreiches Team formen können und Vance ist ein wichtiger Teil davon. Wir freuen uns, dass wir fünf weitere Saisons auf seine Dienste zählen können.»

Vance McDonald wiederum zeigte sich über den neuen Vertrag ebenfalls sehr glücklich: «Ich fühle mich in San Francisco sehr wohl. Auch wenn wir dieses Jahr nicht viel Erfolg hatten, so bin ich davon überzeugt, dass wir die Lücke zu den besten Teams schon bald schliessen können. Dazu will ich meinen Beitrag leisten und werde so hart wie noch nie arbeiten, um das Vertrauen, dass in mich gesetzt wird, zu rechtfertigen.»

Die San Francisco 49ers hatten Vance McDonald 2013 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet, nachdem er sich an der Rice University in Houston als produktiver College-Tight End erwiesen hatte. Bei den 49ers war McDonald zu Beginn hinter Vernon Davis und Garrett Celek aber nur die Nummer 3 bei den Tight Ends und sah vor allem aufgrund von Verletzungen von Davis und Celek Einsatzzeit, konnte aber in den ersten beiden Saisons seiner NFL-Karriere keinen einzigen Touchdown fangen. Durch den Abgang von Davis hatte McDonald dann letzte Saison aber mehr Spielanteile und überflügelte schliesslich diese Saison auch noch Celek und stieg zum Starting-Tight End bei den 49ers auf. Diese Saison stellte er sowohl bezüglich Receiving-Yards als auch -Touchdowns neue persönliche Bestmarken auf, bevor eine Schulterverletzung Anfang Dezember seine Saison dann vorzeitig beendete. Bislang hat Vance McDonald in der NFL 64 Pässe für 866 Yards gefangen und sieben Touchdowns erzielt.