«Ich hatte eine solch tolle Karriere, eine Karriere, die ich mir nie vorstellen konnte, die ich mir nicht erträumen konnte», so hatte Robert Mathis einen Tag vor seinem allerletzten Spiel gegenüber einem Journalisten seinen bevorstehenden Rücktritt bekannt gemacht. «Am Sonntag, die Partie gegen die Jacksonville, die wird meine letzte sein.» Und Robert Mathis verliess die NFL-Arena standesgemäss: Nicht nur beschenkte ihn sein Team mit dem Sieg, sondern Mathis sackte zudem Jaguars-Quarterback Blake Bortles und sorgte dabei für einen Fumble. Solche «Strip-Sacks» waren seine Spezialität: Mit 40 hält er den Karriere-NFL-Rekord.

Head Coach Chuck Pagano hatte nach dem Spiel nur die besten Worte für Robert Mathis bereit: «Robert ist ein Spieler, dem nichts geschenkt wurde. Er setzte sich, von einem kleinen College kommend, in der NFL durch und wurde zu einem der grössten Spieler in unserer Teamgeschichte. Alles was er erreicht hat, hat er sich ganz alleine erarbeitet. Robert ist ein Spieler, von denen man nur selten die Gelegenheit hat, einen zu coach. Wir werden ihn als Spieler, vor allem aber auch Mensch sehr vermissen.»

In der Tat war Robert Mathis eine grosse Karriere nicht in die Wiege gelegt: Auf der College-Stufe spielte er für die eher unbedeutende Alabama A&M-University, wo er allerdings in seinem letzten College-Jahr mit 20 Sacks auf sich aufmerksam machte. Die Colts verpflichteten ihn dann 2003 in der fünften Runde des Draft. In den ersten drei Saisons kam Mathis jeweils nur in offensichtlichen Passrush-Situationen zum Einsatz, zeigte aber mit 10,5 und 11,5 Sacks in den Saisons 2004 und 2005 seine Qualitäten.

So richtig Fahrt nahm seine Karriee dann ab der Saison 2006 auf: Ab da bildete er mit dem ein Jahr älteren Dwight Freeney für mehr als das nächste halbe Jahrzehnt eines der besten Passrush-Duos der NFL. In der Medienaufmerksamkeit stand er immer etwas im Schatten seines Kollegen, konnte ihm aber auf dem Spielfeld absolut das Wasser reichen. Nachdem Freeney nach der Saison 2012 die Colts verlassen hatte, lag die Passrush-Verantwortung noch stärker auf den Schultern von Robert Mathis und er wurde ihr voll und ganz gerecht: 2013 stellte er mit 19,5 Sacks einen neuen Teamrekord auf und war zudem bester Quarterback-Jäger in der NFL.

Kurz vor dem Saisonstart 2014 zog sich Robert Mathis eine Achillessehen-Verletzung zu und verpasste die ganze Saison. Doch er kämpfte sich nochmals zurück und erzielte in den letzten beiden Jahren seiner Karriere noch zwölf Sacks. Er beendet seine Karriere mit 123 Sacks, was ein Colts-Teamrekord darstellt. Dazu hat Robert Mathis eine Interception gefangen und 52 Fumbles forciert. Mit den Colts gewann er die Super Bowl XLI und wurde sechsmal in die Pro Bowl gewählt.