Mitte September 2016 hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 94 Finalisten für die diesjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt wurde die Liste im November 2016 auf 26 Namen reduziert, jetzt auf 15. Zu diesen 15 Finalisten der jüngeren Zeit stösst mit Kenny Easley ein vom Senior Committee nomierter Spieler, der seine Karrieren vor mehr als 30 Jahren absolviert hat und mit Jerry Jones und Paul Tagliabue zwei vom Contributor Committee Nominierte aus dem Kreise der Besitzer, Manager und anderen Personen, welche sich in irgendeiner Form um die NFL verdient gemacht haben.
Der letzte Schritt des Wahlprozesses findet am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 4. Februar 2017. An diesem Tag werden die 48 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Houston, aus dem Kreis der letzten 18 Nominierten maximal acht Personen auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2017 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Elektoren (39 von 48 Stimmen). Die Gewählten werden wie üblich am gleichen Abend im Rahmen der grossen Gala «NFL Honors», an welcher die jährlichen Awards an Spieler und Coaches verliehen werden, präsentiert. Die formelle Aufnahme findet dann Anfang August 2017 in Canton statt.
Das Feld der 15 Finalisten gilt dieses Jahr als sehr ausgeglichen. Wirklich gesetzt sein dürfte einzig LaDainian Tomlinson: Er steht bezüglich erzielten Career-Rushing-Yards an fünfter, bezüglich Career-Rushing-Touchdowns an zweiter Stelle der ewigen Bestenliste. Tomlinson ist dieses Jahr zum erstenmal wählbar, genauso wie zwei andere Finalisten: Defensive End Jason Taylor und Safety Brian Dawkins. Da das Feld dieses Jahr recht ausgeglichen ist, könnte dies die Chance für Kandidaten sein, die schon länger auf eine Aufnahme warten. Etwa für Head Coach Don Coryell, der als Pionier des mordenen Passspiels gilt, alledings die Super Bowl nie gewinnen konnte. Oder aber für Joe Jacoby, einem Mitglied der berühmten «Hogs»-Offensive Line der Washington Redskins in den 1980er Jahren. Aber auch Quarterback Kurt Warner oder Running Back Terrell Davis dürfen sich dieses Jahr Hoffnungen machen, genauso wie Wide Receiver Terrell Owens oder Kicker Morten Andersen.
Betreffend den gesondert zur Abstimmung stehenden Kandidaten: Diesen werden im allgemeinen gute Chancen eingeräumt, die Hürde zu überspringen. Kenny Easley war neben Ronnie Lott der beste Safety der 1980er Jahre, einzig seine recht kurze, wegen eines Nierenleidens beendete Karriere könnte ein Stolperstein sein. Cowboys-Besitzer Jerry Jones und der ehemalige Commissioner Paul Tagliabue wiederum gehören ohne Zweifel zu den prägendsten Gestalten der jüngeren NFL-Geschichte.
Die Finalisten
Morten Andersen – Kicker – Michigan State – 1982-1994 New Orleans Saints, 1995-2000 Atlanta Falcons, 2001 New York Giants, 2002-2003 Kansas City Chiefs, 2004 Minnesota Vikings, 2006-2007 Atlanta Falcons
Tony Boselli – Tackle – Southern California – 1995-2001 Jacksonville Jaguars
Isaac Bruce – Wide Receiver – Memphis State – 1994-2007 Los Angeles/St. Louis Rams, 2008-2009 San Francisco 49ers
Don Coryell – Head Coach – Washington – 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Terrell Davis – Running Back – Long Beach State, Georgia – 1995-2001 Denver Broncos
Brian Dawkins – Safety – Clemson – 1996-2008 Philadelphia Eagles, 2009-2011 Denver Broncos
Alan Faneca – Guard – Louisiana State – 1998-2007 Pittsburgh Steelers, 2008-2009 New York Jets, 2010 Arizona Cardinals
Joe Jacoby – Tackle – Louisville – 1981-1993 Washington Redskins
Ty Law – Cornerback – Michigan – 1995-2004 New England Patriots, 2005 New York Jets, 2006-2007 Kansas City Chiefs, 2008 New York Jets, 2009 Denver Broncos
John Lynch – Safety – Stanford – 1993-2003 Tampa Bay Buccaneers, 2004-2007 Denver Broncos
Kevin Mawae – Center/Guard – Louisiana State – 1994-1997 Seattle Seahawks, 1998-2005 New York Jets, 2006-2009 Tennessee Titans
Terrell Owens – Wide Receiver – Tennessee-Chattanooga – 1996-2003 San Francisco 49ers, 2004-2005 Philadelphia Eagles, 2006-2008 Dallas Cowboys, 2009 Buffalo Bills, 2010 Cincinnati Bengals
Jason Taylor – Defensive End – Akron – 1997-2007 Miami Dolphins, 2008 Washington Redskins, 2009 Miami Dolphins, 2010 New York jets, 2011 Miami Dolphins
LaDainian Tomlinson – Running Back – Texas Christian – 2001-2009 San Diego Chargers, 2010-2011 New York Jets
Kurt Warner – Quarterback – Northern Iowa – 1998-2003 St. Louis Rams, 2004 New York Giants, 2005-2009 Arizona Cardinals
Nominiert durch das Senior Committee
Kenny Easley – Safety – UCLA – 1981-1987 Seattle Seahawks
Nominiert durch das Contributer Committee
Jerry Jones – Besitzer – Arkansas – seit 1989 Dallas Cowboys
Paul Tagliabue – Manager – Georgetown – 1989-2006 NFL-Commissioner
