Erstmals machte das Gerücht im Dezember die Runde, doch nun ist es offiziell: Der vor einer Woche neu vereidigte US-Präsident Donald Trump hat Woody Johnson, den Besitzer der New York Jets, für den Botschafter-Posten in London nominiert. Eine solche mögliche Nomination, hatte Johnson bereits im Dezember gesagt, wäre «eine grosse Ehre» für ihn und er würde «mit grosser Freude seinem Land dienen». Damit der Jets-Besitzer seinen Job als «Botschafter der Vereinigten Staaten am Hofe von St. James», so der offizielle Titel, antreten kann, benötigt er noch die Zustimmung des Senats, was aber eine reine Formsache sein dürfte.

In den USA ist es nicht unüblich, dass prominente Unterstützer nach dem Amtsantritt eines Präsidenten mit Botschafter-Posten belohnt werden. Und derjenige in London gilt angesichts der «Special Relationship» zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich als besonders prestigeträchtig. Woody Johnson reiht sich nach einer Bestätigung durch den Senat in eine Reihe von prominenten Vorgängern ein: Nicht weniger als fünf spätere US-Präsidenten (John Adams, James Monroe, John Quincy Adams, Martin Van Buren und James Buchanan) waren einst selber Botschafter in London. Allerdings ist die Wahl des letzten aus diesem Quintett schon eine Weile her: James Buchanan wurde 1856 zum US-Präsident gewählt.

Donald Trump belohnt Woody Johnson mit dem Botschafter-Posten für seinen Einsatz als Fundraiser während seiner Präsidentschafts-Kampagne. Johnson ist, wie die meisten NFL-Teambesitzer Republikaner, wobei aber viele von ihnen nicht unbedingt zu den «Trumpisten» innerhalb der Partei zu zählen sind. Auch der Jets-Besitzer hat ursprünglich die Kandidatur von Jeb Bush unterstützt, war aber später zu Donald Trump umgeschwenkt und hat für ihn mehrere Fundraising-Anlässe organisiert.

Mit dem Wechsel von Woody Johnson nach London wird es bei den New York Jets wohl zu Änderungen im Front Office kommen: Zwar gehörte Johnson nicht zu jenen Besitzern, die sich auf täglicher Basis um den Gang ihrer Franchise kümmerten, dennoch dürfte die räumliche Distanz dafür sorgen, dass er sich noch weniger als bisher um Entscheide in der Teamzentrale in Florham Park, New Jersey, wird kümmern können. Beobachter rechnen damit, dass Woody Johnsons jüngerer Bruder, Christopher Johnson, eine grössere Rolle bei den Jets erhalten wird.

Woody Johnson ist nicht der erste NFL-Besitzer, der zum Botschafter berufen wird: 2009 hatte Barack Obama Steelers-Besitzer Dan Rooney zum Botschafter in Irland gemacht. Rooney überliess daraufhin das Tagesgeschäft seinem Sohn Art Rooney II, reiste aber bis zu seinem Rücktritt 2012 regelmässig für die Heimspiele der Steelers zurück nach Pittsburgh.