Die Bears werden heute so sehr mit Chicago und ihrem langjährigen Besitzer George Halas identifiziert, so dass man sich fast nicht vorstellen kann, dass ihre Geschichte einst an einem anderen Ort und mit einem anderen Besitzer begann. Gegründet wurden die Chicago Bears nämlich 1919 als Firmenmannschaft einer Stärkefabrik in Decatur, Illinois, gegründet, wodurch die Teamgeschichte der Chicago Bears mit den Decatur Staleys beginnt.
Augustus Eugene Staley war ein Kaufmann aus Baltimore, der dort 1898 eine Fabrik zur Herstellung von Stärke gegründet hatte. 1909 kaufte er dann eine Fabrik in Decatur, einer Kleinstadt 250 Kilometer südlich von Chicago. Als sich nach dem Ersten Weltkrieg Sport mehr und mehr als Werbeplattform etablierte und viele Sportmannschaften von Fabrikanten gesponsort wurden, gründete auch A.E. Staley 1919 ein Football-Team. Und im März 1920 holte er einen jungen Mann namens George Stanley Halas als Spielertrainer seines Teams nach Decatur. Halas vertrat wenig später zusammen mit dem Fabrik-Ingenieur Morgan O’Brien die Decatur Staleys an der Gründungsversammlung der heutigen NFL in Canton.
Die erste NFL-Saison schlossen die Decatur Staleys hinter den Akron Pros als Vizemeister der neuen Liga ab. George Halas, der inzwischen zum Mitbesitzer des Teams geworden war, überzeugte A.E. Staley, dass die Werbewirkung des Teams noch grösser sein würde, wenn das Team statt in Decatur in Chicago spielen würde, zumal dort nach dem Ende der Chicago Tigers der Platz neben den Chicago Cardinals freigeworden war. Der Fabrikbesitzer stimmte zu und so zogen die Staleys nach Norden und nannten sich nun Chicago Staleys.
Der Start in Chicago war für die Staleys nicht ganz einfach: Zeitungen in der «Windy City» weigerten sich das Team als einheimisch zu betrachten und schrieben in den Artikeln weiterhin von den «Decatur Staleys». Doch nichts bricht Widerstände bekanntlich so schnell wie der Erfolg: Die Staleys beendeten die erste Saison in Chicago mit neun Siegen bei je einer Niederlage und einem Unentschieden und sicheten sich damit den NFL-Titel.
Anfang 1922 wollte A.E. Staley, der sich wieder ganz auf seine Geschäfte konzentrieren wollte, die NFL-Franchise nicht mehr erneuern, was George Halas die Chance eröffnete, das Team nun ganz in Eigenregie zu übernehmen. Gemeinsam mit Teamkollege Edward «Dutch» Sternaman zahlte er Staley aus und taufte das Team in Chicago Bears um. Und der Rest ist Geschichte: Die Bears wurden zu einer der dominierendsten NFL-Franchises und George Halas zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten der NFL-Geschichte. A.E. Staley, der Gründer des Teams, starb 1940 im Alter von 73 Jahren. Die Fabrik, als deren Team die Bears gegründet worden waren, schloss 1992 seine Tore. Der ursprüngliche Name des Teams lebt heute aber noch im Namen des Teammaskottchens «Stanley Da Bear» weiter.
