Nach einem langen Selektionsprozess waren Mitte Januar die 18 Finalisten für die Wahl in die Hall of Fame bekannt gegeben worden. Zwischen vier und acht dieser Finalisten hatten die Elektoren nun am letzten Samstag, am Vorabend der Super Bowl, in die Hall of Fame zu wählen. Gewählt wurden sieben Personen, womit die Klasse um eine Person schmäler ist als im Vorjahr. Das liegt daran, dass der frühere NFL-Commissioner Paul Tagliabue, eine der beiden vom Contributor Committee nominierten Persönlichkeiten, das nötige Quorum für die Wahl nicht erreichte. Ebenfalls nicht den Sprung schafften auch Wide Receiver Terrell Owens, statistisch gesehen der zweitbeste Receiver der NFL-Geschichte, oder Head Coach Don Coryell, der als einer der Begründer des modernen Passspiels gilt.

Morten Andersen ist nach Jan Stenerud erst der zweite Kicker, der in die Hall of Fame gewählt wurde. Der gebürtige Däne kam in den 1970er Jahren als Austauschstudent in die USA und machte sich als Kicker der Michigan State University eine Namen. Die New Orleans Saints verpflichteten ihn 1982 in der vierten Runde des Drafts. Andersen kickte 25 NFL-Saisons lang für die Saints, Falcons, Giants, Chiefs und Vikings und brach dabei so ziemlich alle Kicker-Rekorde: Mit 2'544 Punkten und 565 geschossenen Field Goals ist er der erfolgreichste Scorer der NFL-Geschichte. Und mit 382 Spielen hat kein anderer Footballer mehr NFL-Partien bestritten wie der Jütländer. Er wurde in sieben Pro Bowls berufen und zudem in die All-Decade-Teams der 1980er und 1990er Jahre gewählt.

Terrell Davis ist einer von nur sieben Spielern der NFL-Geschichte, die in einer Saison mehr als 2'000 Yards erlaufen haben. Etwas was dem Spieler von der University of Georgia zu Beginn seiner Karriee nur wenige zugetraut hatten. Auch die Broncos hatten den Running Back 1995 erst in der sechsten Runde gedraftet, doch Davis eroberte sich in Denver den Starter-Job und war eine zentrale Ergänzung zum Passangriff rund um Quarterback John Elway. Die Kombination hatte Erfolg: 1997 und 1998 gewannen die Broncos jeweils die Super Bowl. In der Super Bowl XXXII erlief Davis drei Touchdowns und wurde zum MVP gewählt. Die folgenden Jahre brachten ihm dann weniger Glück: Er kämpfte mit Verletzungen und musste schliesslich seine Karriere nach der Saison 2001 beenden.

Kenny Easley hatte sich an der UCLA einen Namen als herausragender Ballhawk gemacht, die Seattle Seahawks verpflichteten ihn im Draft von 1981 in der ersten Runde. Bereits als Rookie lief Easley als Starter auf und wurde schnell zum wichtigsten Spieler in der Seahawks-Defense. 1984 wurde er zum besten Defensive Player der Liga gewählt. Neben Ronnie Lott galt Kenny Easley als der dominierende Safety der 1980er Jahre. Dass Easleys Name heute viel weniger bekannt ist als derjenige Lotts, hat wohl damit zu tun, dass auch er seine Karriere früh beenden musste: 1988 wurde bei einem medizinischen Check ein bislang nicht diagnostiziertes Nierenleiden entdeckt und er musste seine Karriere umgehend beenden. Zwei Jahre später erhielt er durch eine Organspende neue Nieren.

Jerry Jones kaufte 1989 für 140 Millionen Dollar die Dallas Cowboys. Ein lohnendes Investement: Heute ist das Team über 4 Milliarden wert. Gemeinsam mit anderen NFL-Besitzern, die ihre Franchises gekauft und nicht geerbt hatten, bildete der Ölunternehmer aus Arkansas im Owners-Club eine Allianz, welche die Liga auf wirtschaftlichen Erfolg trimmte. Aber auch sportlich hatte Jerry Jones Erfolg: Als neuer Besitzer setzte er seinen Studienfreund Jimmy Johnson als neuen Cheftrainer ein. Mit Johnson gewann das Team Anfang der 1990er Jahren zwei Super Bowl-Titel, wenig später kam unter Barry Switzer ein dritter dazu. Danach folgte aber eine lange Durststrecke, doch gerade diese Saison hat gezeigt, dass mit Jones’ Cowboys in naher Zukunft wohl wieder zu rechnen sein wird.

Jason Taylor wurde 1997 in der dritten Runde des Drafts von den Miami Dolphins verpflichtet. Und der Defensive End von der kleinen University of Akron entwickelte sich zu einem der beliebtesten Spieler in Südflorida. Und zu einem der besten: Als er 2011 zurücktrat lag Taylor mit 139,5 Sacks an sechster Stelle der ewigen Bestenliste. Er forcierte 40 Fumbles und wurde 2006 zum besten Defensive Player der Liga gewählt. Der sechsfache Pro Bowler, der auch ins All-Decade-Team für die 2000er Jahre gewählt wurde, entwickelte sich zum Schluss seiner Karriere zum Wandervogel: Nach elf Saisons in Miami spielte er auch ein Jahr für die Washington Redskins und die New York Jets, nur um jeweils dazwischen bzw. zum Schluss seiner Karriere wieder zu den Dolphins zurückzukehren.

LaDainian Tomlinson galt als einziges Mitglied der diesjährigen Finalisten für eine Wahl mehr oder weniger als gesetzt. Zu Recht: Der Running Back von der TCU etablierte sich bei den San Diego Chargers, die ihn 2001 in der ersten Runde gedraftet hatten, schnell als einer der besten Running Backs der Liga: Zweimal war er der bezüglich Yards bester Ballträger der Liga, dreimal bezüglich erzielten Touchdowns. 2006 stellt er mit 28 Rushing-Touchdowns einen bis heute gültigen NFL-Rekord auf. Und auch die 186 erzielten Punkte jener Wundersaison, in der er auch zum Liga-MVP gewählt wurde, sind bis heute ein Rekord. Zum Titel reichte es aber Tomlinson mit den Chargers nie und nachdem diese die Verjüngung einleiteten, liess er seine Karriere mit zwei Saisons für die New York Jets ausklingen.

Kurt Warner hatte wohl eine der märchenhaftesten NFL-Karrieren: 1994 erhielt der ungedraftete Spieler von der kleinen University of Northern Iowa bei den Green Bay Packers einen Vertrag, schaffte den Sprung ins Team aber nicht. Um seine Familie durchzubringen, arbeitete er danach als Regalauffüller in einem Supermarkt und spielte in der Arena Football League. 1998 erhielt er bei den St. Louis Rams dann eine zweite Chance. Durch eine Verletzung des Starters stieg er 1999 zum Starter auf und gemeinsam mit einer explosiven Offense stürmten die Rams zum Super Bowl-Sieg. Zwei Jahre später standen die Rams erneut im Endspiel verloren aber gegen die New England Patriots. Warner verlor später in St. Louis seinen Starterplatz, wechselte zu den New York Giants und später zu den Arizona Cardinals. Dort bekam seine Karriere nochmals neuen Schwung und nochmals folgte ein Super Bowl-Teilnahme. Nach der Saison 2009 erklärte Kurt Warner, der zweimal zum Liga-MVP gewählt worden war, schliesslich seinen Rücktritt und wechselte ins Fernsehfach.