Die Super Bowl LI war ein Endspiel für die Geschichtsbücher: Zum allerersten Mal musste eine Super Bowl in die Verlängerung. Und dies nachdem die New England Patriots einen Rückstand von 25 Punkten aufgeholt und die Partie eine Minute vor dem Ende des vierten Viertels ausgeglichen hatten – auch dies ein Rekord für eine Super Bowl. Und noch mehr der Rekorde: Dank dem Sieg in der Overtime wurde Patriots-Head Coach Bill Belichick mit dem fünften Titel zum erfolgreichsten Head Coach, Quarterback Tom Brady mit ebenso vielen Titeln zum erfolgreichsten Quarterback der Super Bowl-Ära.

Lange Zeit sah es aber nicht nach einem Sieg der Patriots aus: Nach einem nervösen Start fanden die Atlanta Falcons schneller ins Spiel. Dabei profitierten sie auch von Fehlern des Gegners: Deion Jones forcierte einen Fumble von LeGarrette Blount und fünf Spielzüge später erlief Devonta Freeman aus fünf Yards den ersten Touchdown der Partie. Und beim nächsten Drive erhöhte Matt Ryan mit einem Touchdown-Pass zu Tight End Austin Hooper den Vorsprung der Falcons. Doch damit noch nicht genug: Bei der nächsten Angriffsserie der Patriots fing Robert Alford tief in der eigenen Platzhälfte einen Pass von Tom Brady ab und trug die Interception 82 Yards direkt zu Punkten zurück. Immerhin: Ein Field Goal von Stephen Gostkowski brachte noch vor der Pause die ersten Punkte für die Patriots auf die Anzeigetafel.

Nach der Pause änderte sich das Bild vorläufig nicht: Tom Brady stand unter grossem Druck des Falcons-Passrush, das Laufspiel kam nicht auf Touren und die Patriots-Receivers liessen ungewöhnlich viele Pässe fallen. Anders bei den Falcons: Mit einem schönen Drive führte Matt Ryan sein Team übers Feld und erhöhte mit einem Touchdown-Pass zu Tevin Coleman die Führung auf 28:3 Punkte. Ein Vorsprung von 25 Punkten – die Partie schien entschieden, zumal bei den Patriots auch weiterhin vieles nicht klappte: Zwar gelang den Patriots kurz vor dem Ende des dritten Viertels mit einem Pass von Tom Brady zu James White der erste Touchdown, doch Stephen Gostkowski verschoss den anschliessenden Extrapunkt.

Nach einem schnellen Three-and-out der Falcons setzten die Patriots zu einem langen Drive an, bei dem zwar nur ein Field Goal durch Gostkowski resultierte, doch nun schien die Patriots-Offense endlich ihren Rhythmus gefunden zu haben. Insbesondere das Kurzpassspiel zwischen Tom Brady und seinen Receivern fuktionierte nun wieder wie geschmiert. Zudem machten nun plötzlich die Falcons die Fehler: Donta Hightower forcierte einen Fumble von Matt Ryan, kurz darauf fand Tom Brady Danny Amendola für den Anschluss-Touchdown. Die Falcons bäumten sich nochmals auf: Matt Ryan fand Julio Jones für einen sensationellen Passfang an der Seitenlinie, der die Falcons in Field Goal-Reichweite brachte. Doch ein Sack und eine Strafe verhinderten, dass die Falcons den Vorsprung wieder auf zwei Possessions erhöhen konnten. Ein Punt brachte die Patriots an der eigenen 9 Yards-Linie mit dreieinhalb Minuten auf der Uhr in Ballbesitz.

Und Tom Brady zeigte, warum er ohne Zweifel zu den besten Quarterbacks der NFL-Geschichte gehört: In zweieinhalb Minuten führte er sein Team 91 Yards übers Feld. Höhepunkt war dabei ein spektakulärer Passfang von Julian Edelmann für 23 Yards: Bedrängt von drei Gegenspielern und im Fallen fing er den Ball und verhinderte mit höchster Konzentration, dass dieser den Boden berührte. Ein Lauf von James White aus einem Yard sowie eine erfolgreiche Two-Point-Conversion von Tom Brady zu Danny Amendola glicht die Partie eine Minute vor dem Ende der regulären Spielzeit aus und schickte das Endspiel als erste Super Bowl überhaupt in die Verlängerung.

Die Patriots gewannen den Münzwurf und machten gleich beim ersten Drive alles klar: Die müdegespielte Falcons-Defense konnte kaum noch Widerstand leisten, eine Pass Interference-Strafe an der 2 Yards-Linie tat den Rest. Zwei Spielzüge nach der Strafe später drückte sich James White mit seinem dritten Touchdown der Partie in die Endzone und sicherte den Patriots den sensationellen Comeback-Sieg. Tom Brady, der zum viertenmal zum Super Bowl-MVP gewählt wurde – natürlich auch das ein Rekord – stellte mit 466 Passing-Yards einen neuen Super Bowl-Rekord auf.

New England Patriots @ Atlanta Falcons 34:28 (OT)