Es war keine einfache, letzte Saison für die Arizona Cardinals: Als Super Bowl-Mitfavoriten gestartet, schlossen sie das Jahr mit mehr Niederlagen als Siegen ab. Und die beiden wichtigsten Stützen der Offense, Quarterback Carson Palmer und Wide Reciever Larry Fitzgerald, trugen sich daraufhin mit Rücktrittsgedanken. Doch nun kehren der 37jährige Palmer und der bald 34jährige Fitzgerald doch für zumindest eine weitere Saison zum Team zurück. Insbesondere Palmer hofft, wieder an seine Form der Saison 2015 anknüpfen zu können. Denn dann hätten die Cardinals durchaus erneut Titelchancen, haben sie doch inzwischen mit David Johnson auch einen erstklassigen Running Back gefunden und damit ein jahrelanger Schwachpunkt im Angriff der Cardinals behoben.

«Ich verstehe, dass die beiden sich in ihrem Alter nach einer Saison überlegen, wie es weitergehen soll», erklärte Cardinals-Head Coach Bruce Arians gegenüber einem Journalisten in Phoenix. «Aber klar ist auch: Carson und Larry gehören auf ihren Positionen immer noch zu den besten Spielern in der NFL. Und deshalb bin ich sehr froh, dass sie uns auch nächstes Jahr zur Verfügung stehen.» Insbesondere die Rückkehr von Carson Palmer ist für das Team wichtig, haben sie doch bislang keinen Nachfolge-Plan auf seiner Position: Palmers Backup ist Drew Stanton, ein Karriere-Backup, der auch schon 32 Jahre alt ist. Auch unter den Quarterbacks, die ab Anfang März auf dem Free Agent-Markt zu haben sein werden, gibt es keinen absoluten Top-Mann, zudem gilt die diesjährige Draft-Klasse bei den Quarterbacks als eher schwach. Mit der Rückkehr von Carson Palmer erhalten die Cardinals somit mehr Zeit, um sich über die Zukunft auf dieser Position mehr Klarheit zu verschaffen.

Carson Palmer hat seine NFL-Karriere in Cincinnati begonnen: Die Bengals holten den Heisman-Trophy-Gewinner von der University of Southern California 2003 als Top-Pick des Drafts zu sich. Palmer führte die Bengals 2005 nach einer 15jährigen Pause erstmals wieder in die Playoffs. Dort zog er sich gegen die Steelers allerdings eine schwere Knieverletzung zuzog. Palmer kehrte aber zurück und 2009 folgte eine weitere Playoff-Teilnahme, ein Postseason-Sieg blieb Palmer aber verwehrt. 2011 erzwang Palmer, der sich in Cincinnati nicht mehr wohl fühlte, mit einem Holdout einen Trade zu den Raiders. In Oakland hinterliess Palmer aber in zwei Saisons keine allzu grossen Spuren. Die Raiders gaben ihn deshalb 2013 recht günstig für einen Sechtsrunden-Draft-Pick nach Arizona ab, wo er seiner Karriere aber neuen Schwung geben konnte. 2015 führte er das Team bis ins NFC Championship Game. Carson Palmer hat bislang für 44'269 Yards und 285 Touchdowns bei 180 Interceptions gepasst und wurde dreimal in die Pro Bowl gewählt.

Larry Fitzgerald war von den Arizona Cardinals als dritter Spieler im Draft von 2004 verpflichtet worden. Und der Absolvent von der University of Pittsburgh gehört ohne Zweifel zu den besten Receivern der Gegenwart, ein Platz in der Hall of Fame ist ihm schon heute sicher. Bislang hat Fitzgerald 1’125 Pässe für 14’389 Yards und 104 Touchdowns gefangen – selbstredend alles Teamrekorde. 2008 erreichte er mit den Cardinals die Super Bowl und stellte mit sieben Postseason-Touchdowns einen auch heute noch gültigen Playoff-Rekord auf. In den 13 Jahren seiner Karriere wurde Larry Fitzgerald bislang zehnmal in die Pro Bowl berufen.