Der Kulturkampf ist in den USA so stark wie eh und je: Christliche Fundamentalisten versuchen mit Gesetzesvorhaben ihre moralischen Vorstellungen gegenüber dem liberalen Teil der Gesellschaft durchzudrücken. Aktuelles Kampffeld sind sogenannte «Bathroom Bills»: Diese verpflichtet die Menschen öffentliche Toiletten gemäss dem in ihrem Geburtsschein ausgewiesenen Geschlecht aufzusuchen. Gerichtet sind solche Gesetze gegen transsexuelle Menschen, die somit selbst nach einer geschlechtsangleichenden Operation die für sie «falsche» Toilette aufsuchen müssten. Aktuell plant der texanische Gouverneur Greg Abbott ein solches Gesetz für seinen Bundesstaat zu erlassen. Mit realistischen Chancen: Die republikanische Partei dominiert beide Häuser des texanischen Kongresses.

Doch ein solches Ansinnen ist ganz und gar nicht im Sinne der grossen Sportligen, auch nicht der NFL, die sich einer inklusiven Gesellschaft verpflichtet fühlen. Und deshalb hat NFL-Sprecher Brian McCarthy kürzlich klar gemacht, dass ein solches diskriminierendes Gesetz sehr dazu führen könnte, dass die NFL keine weiteren Super Bowls mehr nach Texas vergibt. Die Liga bleibt damit ihrer bisherigen Linie treu: 2014 hatte sie dem Bundesstaat Arizona gedroht, die bereits dahin vergebene Super Bowl XLIX an einen anderen Ort zu verlegen, sollte ein vom Parlament verabschiedetes Gesetz, das Homosexuelle diskriminierte, wirklich in Kraft treten. Gouverneurin Jane Brewer legte in der Folge ihr Veto gegen das Gesetz ein.

Gouverneur Greg Abbott hingegen ist ein texanischer Haudegen alter Schule und hat nun seinerseits mit scharfen Worten auf das Statement von Brian McCarthy reagiert: «Die NFL bewegt sich auf sehr dünnem Eis. Sie sollte sich aus den Sport konzentrieren und sich aus der Politik raushalten», erklärte er wütend in einer Radio-Talk Show des Tea Party-Lieblings Glenn Beck. «Was denken die, wer sie sind? Texas lässt sich von niemandem etwas vorschreiben.» Und in Anspielung auf den Protest von zahlreichen NFL-Spielern gegen Polizeigewalt gegen Minderheiten meinte er: «Die NFL soll zuerst einmal dafür sorgen, dass alle ihre Spieler unsere Nation und unsere Flagge angemessen ehren.»

Greg Abbott dürfte sich zu dieser Tirade verstiegen haben, weil er genau weiss, dass die Sportligen mit der Vergabe ihrer Endspiele ein recht wirkungsvolles Druckmittel in der Hand haben: Die lokale Wirtschaft ist an solchen Mega-Anlässen interessiert und übt dann natürlich auch entsprechenden Druck auf die Politik aus. Mit Erfolg: Sowohl in Georgia als auch North Carolina wurden bereits ähnliche «Bathroom Bills» verabschiedet. In Georgia hat der dortige Gouverneur dann aber sein Veto eingelegt, auch hier aus Angst, die Super Bowl LIII zu verlieren. In North Carolina trat das Gesetz hingegen in Kraft, worauf der College-Dachverband NCAA verschiedene Endspiele aus dem Staat abzog. Die NBA verlegte zudem sein All-Star-Game von Charlotte nach New Orleans. Dadurch gingen der Wirtschaft in North Carolina Einnahmen in mehrstelliger Millionenhöhe verloren. Und hatte auch Folgen für Gouverneur Pat McCrory: Er wurde im November abgewählt.