Das Angriffstrio mit Quarterback Ben Roethlisberger, Running Back Le’Veon Bell und Wide Receiver Antonio Brown ist zur Zeit wohl eines der besten in der NFL. Kein Wunder wollen die Steelers dieses wenn immer möglich zusammehalten. Und zumindest für ein weiteres Jahr ist ihnen diese gelungen: Roethlisberger war sowieso bis 2020 bei den Steelers unter Vertrag und am Montag hat sich das Team nun mit Wide Receiver Antonio Brown auf eine Vertragsverlängerung bis und mit der Saison 2021 erhalten. Der Vertragabschluss ermöglichte den Steelers wiederum, Le’Veon Bell mit dem Franchise Tag zu belegen und ihn trotz auslaufendem Vertrag für mindestens ein weiteres Jahr an sich zu binden.

Beim neuen Vertrag für Antonio Brown handelt es sich um einen Fünfjahres-Vertrag. Der Wide Receiver ist damit bis und mit der Saison 2012 bei den Steelers unter Vertrag und erhält dafür 68 Millionen Dollar. 19 Millionen davon werden als Signing Bonus ausbezahlt und der grösste Teil des Salärs wird in den ersten vier Jahren fällig. Auch wenn noch nicht alle Vertragsdetails bekannt sind, so ist in jedem Fall klar, dass der neue Vertrag Brown zum bestbezahlten Wide Receiver in der NFL-Geschichte macht.

«Antonio ist ein hervorragender Spieler und generell eine gute Persönlichkeit», meinte Steelers-Präsident Art Rooney II in einem Statement für die Medien. «Er hat in den vergangenen Jahren viel zu unserem Erfolg beigetragen, hat konstant auf hohem Niveau gespielt. Und wir hoffen, das wird auch in den nächsten Jahren so sein.» Antonio Brown wiederum meinte: «Ich bin sehr dankbar für diesen neuen Vertrag. Die Steelers sind eine solch grossartige Organisation, es gibt keinen besseren Ort, den ich mir vorstellen könnte, um Football zu spielen. Ich hoffe, ich werde meine Karriere einst hier in Pittsburgh beenden können.»

Die Pittsburgh Steelers hatten Antonio Brown 2010 in der sechsten Runde des Drafts verpflichtet. Der Rookie von der University of Central Michigan schaffte den Sprung in die Mannschaft und wurde vor allem als Returner eingesetzt. Obwohl er in seiner zweiten Saisons nur in drei Spielen als Starter auflief, knackte Brown mit 69 Pässen für 1'108 Yards die 1'000 Yards-Marke und war ab da dann nicht mehr aus dem Team wegzudenken. Mehr noch: Spätestens ab 2013 entwickelte sich Brown zur absoluten Lieblingsanspielstation von Ben Roethlisberger und ist der erste Wide Receiver der Steeler-Geschichte, der in drei Saisons in Folge mindestens 1'000 Receiving-Yards und zehn Receiving-Touchdowns erzielt hat. 2014 war er mit 1'698 Yards der beste Receiver der Liga und 2015 stellte mit 1'834 Yards einen neuen Teamrekord in der an herausragenden Receivern nicht armen Teamgeschichte der Steelers auf. Bislang hat Antonio Brown 632 Pässe für 8'377 Yards und 50 Touchdowns erzielt, dazu kommen noch fünf Return-Touchdowns. Fünfmal wurde Brown bislang in die Pro Bowl berufen.