Die Karriere von Eric Berry ist aussergewöhlich: 2014 wurde beim ehemaligen Erstrunden-Draft-Pick Lymphdrüsenkrebs diagnostiziert und der Safety musste sich einer entsprechenden Krebstherapie unterziehen. 2015 kehrte er aber zurück und spielte so gut, dass er zum Comeback-Player des Jahres gewählt wurde. Und anderthalb Jahre später ist er nun der bestbezahlte Safety der Liga-Geschichte: Die Chiefs einigten sich letzte Woche mit Berry auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag über 78 Millionen Dollar, wovon ihm 40 Millionen garantiert sind und 20 Millionen als Signing Bonus ausbezahlt werden.

«Eric Berry im Tenue der Kansas City Chiefs zu halten, war eines unserer wichtigsten Ziele in den vergangenen Wochen», erklärte Chiefs-General Manager John Dorsey in einem Statement für die Medien. «Eric ist ein spezieller Football-Spieler und eine unglaubliche Person. Wir sind begeistert, dass uns dieser neue Vertrag gelungen ist.» Auch Head Coach Andy Reid zeigte sich äusserst zufrieden über den Vertragsabschluss: «Ich bin sehr glücklich für Eric und seine Familie. Eric hat immer viel Kraft und Energie in seine Karriere gesteckt und hat sich auch durch die widrigen Umstände, die er erfahren musste, in seiner Zuversicht nie aufhalten lassen. Eric ist das Rückgrat unserer Defense und einer der besten Spieler, die ich jemals coachen durfte.»

Eric Berry selber zeigte sich gegenüber einem Journalisten ebenfalls glücklich in Kansas City bleiben zu können: «Die Chiefs sind jenes Team, das mich gedraftet hat, das an mich geglaubt haben. Und zusammen sind wir durch Höhen und Tiefen gegangen und deshalb war für mich immer klar, dass ich gerne bei den Chiefs bleiben möchte, wenn sich das machen lässt. Zumal wir ein gutes Team haben und nicht viel bis zu einem Super Bowl-Titel fehlt. Das ist nun das nächste Ziel, das ich mit den Chiefs erreichen will.»

Eric Berry galt 2010 bei seinem Wechsel von der University of Tennessee in die NFL als ein Jahrzehnte-Talent auf der Safety-Position. Er wurde denn auch von den Chiefs schon mit dem fünften Pick in der ersten Runde gedraftet, für einen Safety ausserordentlich hoch. Berry erfüllte die Erwartungen bereits in seiner ersten Saison: Er startete in allen 16 Partien, stand als einziger Chiefs-Verteidiger bei alle Snaps auf dem Feld und erhielt seine erste Pro Bowl-Berufung. Wenig Glück brachte ihm seine zweite NFL-Saison: Er zog sich im ersten Spiel eine Bänderriss im linken Knie zu und fiel den Rest der Saison aus. Im Jahr darauf gab er dann aber erfolgreich sein Comeback und erhielt in den Folgejahren zwei weitere Pro Bowl-Berufungen. 2014 kam dann die Krebsdiagnose, die natürlich seine Saison vorzeitig beendete. Doch im Jahr darauf kehrte er zurück und vergangene Saison hatte er mit vier Interceptions von denen er zwei direkt zu Touchdowns zurücktrug sogar sein wohl bestes Jahr. Bislang hat Eric Berry 427 Tackles und 5,5 Sacks erzielt sowie 14 Interceptions gefangen, von denen er fünf direkt zu Touchdowns zurücktrug. Fünfmal wurde Berry bislang in die Pro Bowl berufen.