Über diesen Schritt wurde schon seit einiger Zeit spekuliert: Würden die Minnesota Vikings die Option des im 2011 abgeschlossenen Siebenjahres-Vertrages von Adrian Peterson für die Saison 2017 wahrnehmen oder nicht? Seit Mitte Woche ist die Antwort nun bekannt: Sie nehmen die Option nicht wahr. Und damit wird der Pro Bowl-Running Back zu Beginn des neuen Liga-Jahres am 9. März zum Free Agent.

Nur selten kommt ein Running Back in der Klasse von Adrian Peterson auf den Free Agent-Markt. Dennoch gilt die Marksituation für den Veteranen nicht als besonders gut. Aus zwei Gründen: Zum einen ist die diesjährige Draft-Klasse bei den Running Backs recht stark und gerade auf dieser Position gilt, dass im Zweifelsfall jünger immer besser ist. Zum anderen erholt sich Adrian Peterson aktuell von einer Knie-Verletzung, die er letzten September erlitten hat. Und auch wenn diese nicht allzu gravierend ist und Peterson als «schneller Heiler» gilt, so dürfte die Tatsache, dass er in den letzten drei Jahren nur gerade eine Saison ganz gespielt hat, seinen Markwert negativ beeinflussen.

Natürlich wird im Moment aufs heftigste spekuliert, wer an Peterson interessiert sein könnte. Dabei muss auch berücksichtigt werden, dass Peterson wohl nur zu einem Team gehen möchte, welches eine realistische Chance auf den Super Bowl-Titel hat. Teams wie die New York Giants oder die Oakland Raiders kommen einem da in den Sinn. Eine Möglichkeit wären auch die Denver Broncos, falls diese, wie zur Zeit ebenfalls spekuliert wird, Quarterback Tony Romo aus Dallas zu sich in die Rocky Mountains holen. Immer eine Möglichkeit sind auch die New England Patriots, wo die Chancen für einen Super Bowl-Titel immer gross sind. Nicht ausgeschlossen aber ist auch, dass Peterson am Ende mit einem neuen günstigeren Vertrag nach Minnesota zurückkehrt.

Adrian Peterson kam 2007 als Erstrunden-Draft-Pick zu den Minnesota Vikings. Der Absolvent der University of Oklahoma galt als einer der begnadetsten Running Backs seiner Generation und hat diese Einschätzung bei den Vikings voll gerechtfertigt: In zehn Saisons hat es bislang 11’747 Yards und 97 Touchdowns erlaufen. 2012 erlief er mit 2'097 Yards die zweitbeste Saison-Bestleistung der NFL-Geschichte und wurde zum MVP der Liga gewählt. Bemerkenswert an dieser Leistung: Im Dezember 2011 hatte sich Peterson sowohl Aussenband als auch ein Kreubzand im rechten Knie gerissen. Dass er 2012 überhaupt spielen konnte, grenzte an ein medizinisches Wunder. Peterson machte aber auch negative Schlagzeilen: 2014 wurde er von der NFL für die ganze Saison gesperrt, weil er seinen damals vierjährigen Sohn mit Stockschlägen bestraft hatte. Peterson bekannte sich schliesslich in einem Deal der Verletzung eines Kindes schuldig, die Staatsanwaltschaft liess im Gegenzug die schwerwiegendere Anklage des Kindsmissbrauchs fallen. Peterson wurde durch den Richter daraufhin mit einer Busse belegt und musste zusätzlich Sozialstunden leisten. Dieser Vorfall ist aber der einzige negative Fleck im Reinheft von Adrian Peterson: Ansonsten gilt der siebenfache Pro Bowler als vorbildlicher Spieler und Persönlichkeit.