Die New England Patriots sind ein Team, das sich niemals auf seinen Loorbeeren ausruht. Nach dem fünften Super Bowl-Sieg Anfang Februar beklagte sich Head Coach Bill Belichick darüber, dass man durch die Playoffs gegenüber den anderen Teams nun einen Rückstand von fünf Wochen für die Vorbereitung auf die neue Saison habe. Die Patriots haben diesen Rückstand schnell aufgeholt und sich seit dem Start der Free Agent-Periode sowohl in der Defense als auch der Offense verstärkt.

In der Defense einigten sie sich mit Cornerback Stephon Gilmore auf einen Fünfjahres-Vertrag. Dieser bringt dem Spieler 65 Millionen Dollar ein, davon 31 Millionen in garantierter Form. Damit ist Gilmore unter die zehn bestbezahlten Cornerbacks der Liga aufgesteigen. Die Verstärkung in der Secondary ist bei den Patriots hoch willkommen, haben sie doch in dieser Free Agent-Periode Logan Ryan verloren und auch die Zukunft von Super Bowl-Held Malcolm Butler ist ungewiss.

Freuen dürfte die Patriots auch, dass sie mit der Verpflichtung von Stephon Gilmore gleichzeitig auch einen Divisionsrivalen, die Buffalo Bills, geschwächt haben. Diese hatten 2012 den Spieler von der University of South Carolina in der ersten Runde des Drafts nach Buffalo geholt. Als Rookie hatte Gilmore anfänglich Mühe sich an die Spielweise in der NFL zu gewöhnen, wurde dann aber Jahr für Jahr besser, so dass die Bills 2015 auch die Option für ein fünftes Vertragsjahr zogen. Letzte Saison spielte Gilmore dann seine beste Saison, in der er fünf Inteceptions fing und sein erste Pro Bowl-Berufung erhielt.

Durch einen Trade holten die Patriots zudem Verstärkung für ihre Offense: Sie holten aus New Orleans Wide Receiver Brandin Cooks und gaben dafür ihren diesjährigen Erst- und einen Drittrunden-Draft-Pick an die Saints ab. Diese wiederum schickten mit Cooks einen Viertrunden-Pick nach Boston. Cooks ist von seiner Spielweise ein ähnlicher Spieler wie Julian Edelman oder Danny Amendola: Klein und wendig, dank seiner Schnelligkeit aber auch beim tiefen Pass sehr gefährlich. Tom Brady wird es also beim Anlauf auf einen sechsten Super Bowl-Ring ganz sicher nicht an guten Anspielstationen mangeln.

Brandin Cook, der für die Oregon State University gespielt hatte, war 2014 als Erstrunden-Draft-Pick zu den New Orleans Saints gekommen. Sein Talent zeigte er bereits als Rookie, verpasste allerdings die zweite Saisonhälfte mit einer Daumenverletzung. Ab 2015 spielte er dann definitiv als Starter und entwickelte sich schnell zu einer Liebelingsanspielstation von Drew Brees. 2015 und 2016 kam er auf jeweils mehr als 1'000 Receiving-Yards und stelle letzte Saison gegen die Oakland Raiders mit einem 98 Yards-Touchdown-Fang einen neuen Teamrekord auf. Total hat Cooks in drei Saisons mit den Saints 215 Pässe für 2'861 Yards und 20 Touchdowns gefangen.