Auch wenn der Name den heutigen NFL-Fans fremd in den Ohren klingt: Die heutigen Los Angeles Chargers haben ihre Geschichte einst in der Tat als solche begonnen, als Los Angeles Chargers. Hotel-Mogul Barron Hilton hatte sich 1959 an der Gründung der American Football League (AFL) beteiligt und den Zuschlag für das AFL-Team in Los Angeles erhalten. Ursprünglich sollte dieses im Rose Bowl in Pasadena spielen, doch entschied man sich am Ende doch für das Los Angeles Memorial Coliseum, dass man gemeinsam mit dem NFL-Rivalen, den Los Angeles Rams, teilte.
Die Chargers, die vom früheren Rams-Head Coach Sid Gillman trainiert wurden, spielten 1960 eine erfolgreiche erste Saison, gewannen die AFL Western Division und mussten sich erst im ersten AFL Championship Game den Houston Oilers geschlagen geben. Neben dem Platz war die Saison aber weniger erfolgreich, die Zuschauerzahlen liessen zu wünschen übrig und Barron Hilton beschlichen Zweifel, ob er in Los Angeles gegen die etablierten Rams würde bestehen können. Deshalb kam ihm das Angebot des nur zwei Stunden südlich gelegenen San Diegos gerade recht, dort ein neues Stadion zu bauen. Aus den Los Angeles Chargers wurde somit nach nur einer Saison bereits die San Diego Chargers. Und unter diesem Namen sollte man das Team dann für 56 Jahre kennen.
In San Diego wurde schliesslich in der Tat ein neues, topmodernes Stadion gebaut: 1967 wurde das San Diego Stadium eingeweiht. Dieses wechselte mehrmals den Namen und heisst heute Qualcomm Stadium. Und genau dies ist am Ende auch der Grund, weshalb die Chargers Anfang dieses Jahres San Diego wieder verlassen haben: Die Barron Hilton nachfolgenden Teambesitzer bemühten sich immer wieder um ein neues Stadion, allerdings vergeblich. Und während andernorts neue NFL-Stadion nur so aus dem Boden sprossen, blieben die Chargers in San Diego in ihrem veralteten Stadion stecken, Teilrenovationen schufen nur notdürftige Abhilfe.
Die heutige Besitzerfamilie – nomineller Besitzer ist der 93jährige Alex Spanos, faktisch ist aber dessen Sohn Dean der starke Mann – begann deshalb vor einigen Jahren neben San Diego auch die Option Los Angeles, das bekanntlich seit 1995 ohne eigenes Team war, näher zu prüfen. Und der Druck stieg, als Stan Kroenke, der Besitzer der nach St. Louis abgewanderten Rams, 2015 Pläne für ein neues Stadion in Inglewood vorstellte und damit die Rückkehr seines Teams nach Los Angeles anstrebte. Dean Spanos entwickelte daraufhin einen alternativen Plan und tat sich dabei mit den Oakland Raiders zusammen: In Carson sollte ein neues Stadion für die beiden Divisionsrivalen entstehen.
Zum grossen Showdown kam es schliesslich im Januar 2016, als die NFL-Besitzer über die konkurrierenden Stadion-Pläne entscheiden mussten. Und sie gaben dabei ganz klar Kroenkes Projekt den Vorzug. Gleichzeitig räumten sie aber den Chargers die Option ein, ebenfalls nach Los Angeles zu ziehen und sich das neue Stadion in Inglewood mit diesen Rams zu teilen. Alex Spanos nahm daraufhin nochmals einen Anlauf mit einem Finanzierungsplan für ein neues Projekt in San Diego. Doch das Vorhaben verpasste im November 2016 in einer Volksabstimmung die dafür notwendige Zweidrittels-Mehrheit deutlich. Und so kam es letzlich, wie es kommen musste: Im Januar entschied Dean Spanos mit den Chargers wieder nordwärts zu ziehen, sein Team somit wieder zu den Los Angeles Chargers zu machen. Ab 2019 wird man sich gemeinsam mit den Los Angeles Rams das neue Stadion in Inglewood teilen.
