Beobachter hatten eigentlich damit gerechnet, dass die Houston Texans in der diesjähigen Offseason viele Schlagzeilen machen würden. Dabei rechnete man natürlich vor allem damit, dass die Texans den früheren Cowboys-Star Tony Romo als neuen Quarterback verpflichten würden, sobald dieser bei seinem bisherigen Team entlassen wäre. Doch Romos Wechsel ins TV-Geschäft hat den Texans nun einen dicken Strich durch die Rechnung gemacht. Und so ist es in der bisherigen Free Agent-Periode rund um die Texans ruhig geblieben: Kein Neuzugang und bloss drei Vertragsverlängerungen stehen zu Buche.

Die teuerste Vertragsverlängerung betrifft dabei Ryan Griffin: Der Tight End hat sich mit den Texans auf einen neuen Dreijahres-Vertrag geeinigt, der ihm neun Millionen Dollar einbringt, wovon ihm 3,3 Millionen Dollar garantiert sind. «Für mich war immer klar, dass ich gerne in Houston bleiben würde. Sie haben mir die Chance gegeben, in der NFL zu spielen und ich fühle mich sehr wohl hier», erklärte Ryan Griffin in einem Statement für die Medien. Auch Texans-General Manager Rick Smith zeigte sich zufrieden mit dem Abschluss: «Die Tight Ends waren letzte Saison eine unserer besten Spielergruppen und es war unser Ziel, diese Gruppe wenn möglich zusammenzuhalten. Das ist uns nun gelungen.»

In der Tat hatten die Texans vergangenes Jahr statistisch gesehen die zweitbesten Tight Ends in der ganzen Liga, wobei vor allem Ryan Griffin und Kollege C.J. Fiedorowicz herausstachen. Ryan Griffin, den die Texans 2013 in der sechsten Runde des Drafts von der University of Connecticut nach Ost-Texas geholt hatten, fing dabei 50 Pässe für 442 Yards und zwei Touchdowns. Der Erfolg der Tight Ends war dabei aber vor allem auch dem Umstand geschuldet, dass das tiefe Passspiel bei den Texans letztes Jahr nicht recht funktionierte, so dass sich Quarterback Brock Osweiler je länger je mehr auf das Kurzpassspiel zu seinen Tight Ends verlegte. Ob dies nächstes Jahr mit einem anderen Quarterback auch so sein wird, ist natürlich völlig offen.

Neben Ryan Griffin haben die Texans auch die Verträge für ihre Kicking-Spezialisten verlängert: Kicker Nick Novak verlängerte für 1,2 Millionen Dollar um ein Jahr. Und auch Punter Shane Lechler bleibt in Houston: Der siebenfache Pro Bowler unterschrieb einen Einjahres-Vertrag über zwei Millionen Dollar. Lechler, der aus der Nähe von Houston stammt und auch mit 40 Jahren noch immer zu den Besten seines Fachs gehört, hatte immer klar gemacht, dass er seine Karriere bei den Texans beenden wolle, er aber jedes Jahr aufs Neue entscheiden wolle, ober weitermachen oder aufhören wolle. Zumindest für 2017 bleibt Lechler nun also an Bord.